当安吉拉·沃克（Angela Walker）第一次听说最高法院裁定禁止在大学招生中使用平权行动时，她感到非常沮丧。沃克现任佐治亚州的一位医学主任，她认为自己的教育成功部分归功于平权行动以及为支持那些不如其他同学富裕的黑人医学生而提供的机会。
“我知道这对我很重要，而且因为我从事的是妇产科领域，我知道非裔美国人孕产妇死亡率有多么重要，”沃克说，她合著了《人生规划：女性成为医生并过上医学生活的指南》一书。
沃克现在在思考医学的未来时，也使用了“沮丧”这个词。平权行动是一项旨在确保历史上在美国大学和研究生项目中代表性不足的少数族裔群体获得平等机会的政策。如果生源池多样性减少，医学院预计黑人和其他少数族裔学生的入学人数将减少。这可能会导致执业医生中少数族裔医疗提供者的人数减少。
多项研究表明，患者更喜欢与自己种族或族裔相同的医生。在美国，有色人种长期以来对医疗机构存在不信任——而且是情有可原的。50年前发生的塔斯基吉实验（Tuskegee Experiment），黑人男性被故意感染梅毒，留下了伤疤。亚利桑那州哈瓦苏派部落（Havasupai Tribe）成员捐献血液样本进行糖尿病研究，他们的DNA在未获得其同意的情况下被用于其他健康因素的检测。美国曾将波多黎各女性用于她们未同意的避孕药试验，并强制绝育。费城监狱的黑人囚犯在皮肤护理研究中被强制暴露于病毒、真菌和其他化学物质。
沃克表示，与自己外貌相似、有相似文化背景或懂自己母语的人在一起，可以缓解去看医生的一些焦虑。这也有助于建立融洽关系和信任。当医生与患者种族或族裔相同，人们更有可能听取建议，按时服药，并觉得医生真正关心他们的利益，而不是忽视他们的症状。“增加那些在医学领域传统上代表性不足的人的代表性和多样性，可以拯救生命，”沃克说。
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对于任何被边缘化的人来说，选择符合自己需求的医疗专业人士都可能是一项挑战。在美国，只有5.7%的医生是黑人——这不足以治疗居住在该国的12.1%的黑人人口的医生数量的两倍。尽管比例稍高，但拉丁裔占美国医生总数的7%。西班牙语医生短缺可能导致与患者沟通困难，让他们不愿表达自己的健康问题。最后，美洲原住民在医生群体中的代表性最低，仅占医生总数的0.4%。
研究表明，平权行动直接促进了医疗保健领域的多元化，包括增加了在服务不足地区的医疗服务数量。而禁止平权行动的国家则恰恰相反。在佛罗里达州和加利福尼亚州等禁止平权行动的州，有色人种申请医学院的学生人数下降了17%。这项审查的作者认为，这很可能导致培养出文化适应性较低的医生——并进一步加剧了种族少数群体之间的健康差距。
批评平权行动的一个常见论点是，它允许分数较低的学生进入竞争激烈的项目。德克萨斯州的家庭医生、Doctors In Politics的联合创始人克里斯汀·伊迪·曼恩（Christine Eady Mann）表示，这样的回应完全忽视了有色人种在进入医学院过程中面临的层层障碍。“这与智力无关——生活中的成功并不等同于智力。”她反驳说，并非每个人都有机会在成长过程中接触到医预科辅导课程或导师。这些抱怨也未能考虑到可能体现申请者优点其他因素，如志愿工作和课外活动。
推翻平权行动是一个挫折，但曼恩希望这只是暂时的。“[医疗保健]领域存在着许多不公平的障碍，而这只是我们必须克服的又一个难题。”
即使未来平权行动得以恢复，目前医学院缺乏多样性也可能对整个医疗保健系统产生长达数十年的影响。据一位商业心理学家称，这减少了为各种背景的患者提供治疗时不同观点和创新的机会。更重要的是，如果缺乏文化能力培训或经验，少数族裔医生的缺席可能会导致患者的治疗效果变差。“当我们关爱那些得不到最好照顾的人时，我们都会进步，”曼恩说。“这项裁决将使整个医疗保健系统对每个人都更加困难。”
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大学可能不再能够在决策中使用平权行动，但仍有其他方法可以支持在医学领域代表性不足的学生。一种方法是投票并支持那些有关于如何缩小健康公平差距想法的民选官员。另一种是指导。沃克说，她总是试图指导那些对医学感兴趣的少数族裔年轻女性——创造这样的机会鼓励这些未来的医生了解实际工作是怎样的，并询问有关如何读医学院的问题。
现在，实现医疗教育公平的重担落在了社区身上，包括那些在过去60年里可能受益于平权行动的医生身上。沃克给一线人员一条建议：“我们需要继续支持医学领域的多元化，即使这意味着我们必须自己去做。”
