居住在便利的社区，即人们可以轻松步行购物、上班和出行，通常与更好的健康状况相关——研究表明，这些社区与增加体育活动以及降低肥胖、高血压和糖尿病发病率有关。
然而，这些便利的社区有时也会有很高的空气污染水平：四通八达的街道以及靠近商店和城镇中心意味着附近会有更多的汽车，这些汽车会产生污染性排放物，并可能与心血管健康状况不佳有关。根据本周发表在《环境国际》杂志上的一项研究，当便利的社区空气质量差时，它们的健康益处就会被抵消。
研究作者、多伦多圣迈克尔医院城市健康解决方案中心科学家吉莉安·布斯表示：“其中一些本应非常健康的、围绕步行活动设计的社区，汽车怠速排放的污染物也很高。当你审视污染严重的社区时，便利性的好处就会减少。”
该研究使用了 CANHEART 研究的数据，这是一项针对加拿大安大略省近 1000 万成年人患心血管疾病结果的数据集。该数据集包含了约 250 万名年龄在 40 至 74 岁之间、居住在该研究区域（多伦多、渥太华、汉密尔顿和伦敦）的受试者。研究根据受试者居住地暴露于步行区域和交通相关空气污染的程度进行评分，并考察了这两个因素对高血压和糖尿病风险的影响。
研究人员发现，在空气污染低的地区，随着步行便利性的提高，人们患高血压和糖尿病的几率会降低。然而，随着空气污染的增加，步行便利和不便利社区在健康结果上的差距却缩小了。“好处完全取决于具体情况，”布斯说。
她表示，原因可能有多种。“我们想知道人们是否因为更多地在户外步行而暴露于更多的污染，或者只是因为空气污染的整体危害抵消了步行便利的好处。也可能是在你步行时，你的呼吸更深，有人认为你可能会吸入更多的空气污染。”
布斯说，以往的研究曾独立表明，便利的社区与更好的健康状况相关，而这些社区的污染水平可能很高。这项研究将这些因素从各自的领域中提取出来，考察了它们之间的相互影响。“问题的一部分在于只看单一维度，这样你就看不到这些因素如何共同作用的真实世界体验，”她说。“还没有做过的是考察社区其他因素的隐藏风险，例如空气污染的风险。”
研究结果可以帮助城市规划者在设计未来的居住区时考虑到居民的整体健康。布斯指出，推动健康城市设计和体育活动是很好的，但这并非孤立存在。“我们常常希望对问题有一个单一的解决方案，”她说。“我们广泛考虑环境是很好的，但我们需要考虑整体图景。孤立地看待这些问题存在问题。”
不过，其中一些解决方案可能是一致的。布斯表示，扩大公共交通的使用范围有助于降低便利区域的交通拥堵，同时进一步减少对汽车的依赖。这也能减少排放。“这项研究的启示可能与多项更大的政策目标相一致。”
