对于任何使用化妆品的人来说，这是一个令人震惊的转折：你实际上不必更健康就能吸引别人——你只需要看起来更健康。而显然，温暖的肤色才是关键。
人们吃蓝莓时可能不会变成蓝色（除了那些神奇的查理和巧克力工厂里的蓝莓），但他们吃胡萝卜时确实会变成橙色。很多胡萝卜。可能比你永远想吃的还要多。这是因为它们含有β-胡萝卜素，一种也用作食用色素的色素。你也可以在其他食物中找到β-胡萝卜素，比如南瓜、红薯，以及——令人困惑的是——菠菜，但它在胡萝卜汁中最丰富。
如果你摄入足够的β-胡萝卜素，它会让你呈现出一种非常不愉快的黄橙色。但如果你吃刚刚好的量，它只会稍微染黄你的皮肤。胡萝卜色的皮肤听起来可能不怎么吸引人，但研究表明，皮肤呈现黄红色调的人看起来更健康——并且被认为更有吸引力。这被称为性选择，或者更具体地说，信号选择——即健康迹象在另一个人身上会让他们更具性吸引力。或者反过来，你在另一个人身上发现的吸引人的地方通常是健康状况良好的迹象。
问题是：我们是被吸引到健康，还是仅仅被吸引到健康迹象？β-胡萝卜素是回答这个问题的一个很好的工具，因为它改变了肤色，使其符合人们认为健康的形象，而实际上并没有改善健康。有人声称β-胡萝卜素是一种抗氧化剂，能产生多种益处，例如帮助免疫系统功能和生殖健康。但没有证据支持这一点。鸟类以类似的方式使用β-胡萝卜素，同样没有健康益处，通过使用这种色素来为它们的羽毛着色。更亮的羽毛会让鸟类（至少对其他鸟类而言）更具吸引力，所以β-胡萝卜素似乎也向其他生物发出性吸引力的信号。有些鸟甚至会在其他动物的粪便中寻找这种物质，为了吸引配偶而吃粪便。而你还以为Tinder很糟糕。
但也许那些鸟有点门道。在本周一发表在《行为生态学》杂志上的一项研究中，西澳大利亚大学的心理学家给一群男性服用足够多的β-胡萝卜素，使他们的肤色略有改变。女性在评价他们的照片时，发现他们服用补充剂后比之前更有吸引力，尽管研究人员并未发现任何衡量标准表明这些男性因此变得更健康。他们看起来更黄红色，因此散发出健康的外表。而这已经足够了。
目前还不清楚，通过一种不使皮肤着色的抗氧化剂来改善健康是否会让你看起来更有吸引力。但嘿，如果你不在乎真正变得更健康，你总是可以多吃点胡萝卜。它们不会改善你的视力，但美丑在看的人眼里， anyway。
