关于燃煤电厂的坏消息不仅限于空气污染和温室气体排放。本周，一项新研究发现，在美国接受调查的煤电厂中，有91%向地下水排放了污染物，达到了不安全水平。
这些污染物——包括砷和锂——从燃烧煤炭烟囱中产生的有毒废物堆中渗入地下，这些废物被称为煤灰。这些受污染的地下水对附近任何饮用水井都构成了健康风险。
这说明了生产和燃烧化石燃料的影响远不止气候变暖带来的看似遥远、渐进的担忧。考虑到这一点，以下是石油、天然气和煤炭带来的另外五种危害。
颗粒物
尽管我们在汽车方面取得了很大进展，但空气污染每年仍导致四百到七百万人死亡。颗粒物，由直径小于10微米的烟尘和其他颗粒组成，是一些最严重的污染物。颗粒越小，越危险：极小的颗粒会积聚在肺部，持续暴露会导致肺功能下降，并引发哮喘和癌症。柴油动力汽车，例如半挂车，是最大的排放源之一。居住在高速公路200米范围内会增加罹患直径小于2.5微米、被称为PM2.5的极细颗粒物健康风险。
空气中的金属
燃煤电厂是空气中汞的最大单一来源，汞是一种剧毒的重金属，可能导致神经系统损伤，特别是对儿童和胎儿。根据美国环保署的最新数据，2014年排放的总汞量为55吨，其中22.9吨来自煤电厂。
地震
从1973年到2008年，美国中部每年平均发生24次3级或以上的地震。从2009年到2014年，这一平均值跃升至193次。2014年，同一地区发生了688次此类地震。地震次数的增加恰逢水力压裂（或“裂缝”）的繁荣期，这是一种天然气开采过程。地质学家发现，其中一些地震与地下裂缝废物的处置时间和地点有关，这被认为会改变附近断层的应力。在2018年的一项研究中，科学家们得出结论，俄克拉荷马州的“裂缝”引起的地震“普遍存在”。
其他受污染的水体
不仅仅是燃烧煤炭——开采煤炭也会污染水源。裂缝使用750种化学物质的混合物，包括一些已知有毒的物质，来撬开地下裂缝以提取天然气。如果处置不当，这些废水可能具有危险性。在阿巴拉契亚地区，矿业公司为了开采煤矿，会将山顶炸开。这和听起来一样具有破坏性，暴露出的岩石会将硒和硫酸盐等化学物质浸入附近的水体。尽管没有发现这些做法与健康影响之间存在因果关系，但2015年的一项审查得出结论，“居住在阿巴拉契亚煤矿附近的人们遭受着广泛的健康问题”，包括“各种癌症、心血管和呼吸系统疾病、肾脏疾病、发育问题、抑郁症、较差的健康相关生活质量以及各种疾病症状”。
爆炸
天然气是最清洁的化石燃料。但它也非常易燃。输送和储存天然气的管道和储罐如果发生泄漏，将构成风险。2月份，一次天然气爆炸在德克萨斯州的一户人家中杀死了一名女孩，另一次爆炸在旧金山烧毁了五座建筑。历史上最大的天然气泄漏发生在洛杉矶附近的Aliso Canyon。附近的居民报告称感到不适，并且有97100吨甲烷——一种比二氧化碳更能使地球变暖的温室气体——在大气中泄漏，直到南加州燃气公司修复了泄漏。
一个令人欣慰的故事：酸雨
酸雨是在大气中的二氧化硫和氮氧化物发生反应形成硫酸和硝酸时形成的。然后，这些酸与雨、雪、雾甚至尘埃混合，然后落到地面，在那里它们会侵蚀建筑物，损害植物和野生动物。
但这是这个名单上为数不多的成功案例之一。
你可能觉得最近没怎么听说酸雨了，那是因为我们在这方面做得非常出色。在90年代，美国启动了一项硫磺总量控制与交易计划，该计划对允许的总排放量设定了“上限”，并分配了一定数量的“配额”，污染的煤电厂可以自行使用或出售。该计划每年减少了400多万吨的排放量。
