自2016年底以来，派驻古巴的美国和加拿大政府官员开始报告一系列类似脑震荡的症状：在听到高频噪音后突然出现头痛、头晕和意识模糊。这种疾病很快就被称为“哈瓦那综合征”，其病因一直存在激烈争论，一些专家认为这种疾病纯粹是心理性的。但一项新研究发现，受影响者的}(\begin{CJK}{UTF8}{mjtext}{ 汉语})大脑与健康人相比存在差异，该研究反驳了这种怀疑。
这项研究建立在同一研究团队对居住在古巴并报告出现症状的人所经历的神经系统问题进行的先前研究之上。研究作者、宾夕法尼亚大学医学院放射学教授兼脑成像专家Ragini Verma表示：“这是支撑这些临床症状的影像学发现。”
这项发表在《美国医学会杂志》(JAMA)上的新研究，利用脑部扫描检查了40名在接触了尚未确定的现象后接受临床评估的人的三个不同方面的大脑功能。研究考察了他们大脑各个区域的总体积；小脑（负责调节运动和控制平衡）的脑组织精细结构；以及涉及听觉、视觉和记忆等高级认知技能的大脑网络的连接性。
Verma表示，作者根据观察到的临床症状选择了这些大脑区域和网络。“似乎小脑有问题，这有助于形成我们的假设。”该研究的患者还报告了视觉、听觉和记忆问题。
将患者的大脑图像与两个教育背景不同对照组进行了比较。“第一个对照组与该人群匹配，拥有至少大学学位，良好的运动技能，以及需要多任务处理的工作。第二个对照组是传统的创伤性脑损伤对照组，”Verma说。贝勒医学院神经影像学专家Dorina Papageorgiou表示，该团队未能建立一个未受影响且也驻扎在古巴的政府人员对照组，这是分析的一个局限性。他们也没有患者发病前的扫描图像，这样就可以为每个人建立基线，从而逐例查明变化。
分析发现，驻扎在古巴的患者的白质（包含连接大脑区域的神经元部分）体积小于对照组。他们的小脑与对照组存在差异，大脑听觉和视觉网络的连接性较低（但执行功能网络除外）。
Verma指出，值得注意的是，脑容量和小脑变化的模式与任何其他疾病的改变模式都不同——例如，它们不像创伤性脑损伤患者或其他神经系统疾病患者的变化。
“据我所知，这是这些患者特有的情况，”她说。她表示，看到一种新模式是极其罕见的。
然而，研究结果确实表明，大脑存在结构和功能上的变化，为临床症状提供了一个潜在的基础。这反驳了对该团队之前评估该患者群体神经系统症状的论文提出的一些批评，其中包括怀疑他们的经历仅仅是心因性的。“临床方面表明小脑有问题，影像学也显示小脑有变化。这是一个客观的衡量标准，”Verma说。
然而，根据《美国医学会杂志》上发表的一篇同期编辑评论，这项研究中看到的总体变化在临床上、对患者功能意味着什么尚不清楚。路易斯安那州耳鼻喉科和平衡研究所的神经耳科医生（专门研究耳朵的神经系统疾病）Gerard Gianoli表示，两组之间的变化有多大也不清楚。Gianoli表示，他更相信一项2018年的论文，该论文显示了受影响者的内耳损伤。不过，新论文仍然提供了重要数据。“这是拼图的一部分，它增加了一块信息，”他说。
Gianoli说，这些患者大脑和内耳的变化可能是由多种不同原因引起的——这项研究并未回答有关初始触发因素的问题。Verma说，也许永远无法清楚发生了什么。“如果问我，是否发生了什么事，我会说是的。但这并没有告诉我们如何以及为何发生的。”
