是的，西部斑纹臭鼬 会散发臭味。毕竟它是一只臭鼬。但它也非常上镜。看看这小家伙的脸
大家一起喊：哇哦。
这只很酷的臭鼬还会 从美洲狮那里偷食物——即使美洲狮的体重是这只小食肉动物的100倍。它不仅会对威胁喷出恶臭的臭鼬分泌物，还会用前肢站立，以倒立的姿势冲向它想要恐吓的任何东西。
总的来说，这只臭鼬很棒。但它也有一个迷人的背景故事。在本周三发表在《Ecology and Evloution》上的一项研究中，生物学家发现，在基因上，北美洲有三个不同的西部斑纹臭鼬亚群。
虽然所有西部斑纹臭鼬都属于同一物种，但在这些亚群（称为进化支）之间存在一些微小的基因差异。有些进化支出现在被山脉或河流等障碍物分隔的物种中，但研究人员发现，臭鼬进化支之间的划分具有更深、更寒冷的历史根源。
“西部斑纹臭鼬已经存在了百万年，自更新世冰河时期以来，”首席作者、菲尔德博物馆的生物学家Adam Ferguson在声明中说。“在冰河时期，北美西部大部分地区被冰川覆盖，存在适合臭鼬的适宜气候区域，并被不适宜气候的区域分隔开。这些区域被称为气候避难所。当我们分析今天生活着的斑纹臭鼬的DNA时，我们发现了三个与三个不同气候避难所相对应的群体。”
这意味着加利福尼亚和科罗拉多州的臭鼬可能属于同一个进化支，尽管今天它们的领地被陡峭的山脉分隔开，因为它们的祖先在冰河时期避难时在同一个地方。另一方面，Ferguson说，一些进化支——比如亚利桑那州的一个——在冰川退却后，由于格兰德河等河流的形成，与其他臭鼬种群隔离开来。
如今，Ferguson说，人为气候变化有可能再次改变臭鼬的基因。人类引起的气候或景观变化可能会打破一些阻碍这些臭鼬种群分离的障碍（如开阔的草地），这意味着这些进化支的不同种群在未来可能会再次重叠。
这项研究耗费多年才收集到97个标本。当Ferguson于2007年在德克萨斯理工大学加入该项目时，他工作的实验室有30个西部斑纹臭鼬的标本。又花了六年时间才从博物馆的储存库、其他研究中采集的血液样本以及路杀动物中收集了另外67个样本。
样本采集之所以耗时漫长，部分原因是这些臭鼬是严格的夜行动物，偏爱灌木丛而非开阔地带，这使得白天很难追踪到它们。之所以耗时也长，是因为在德克萨斯州的路边捡拾臭鼬尸体并不是一件令人愉快的事情。“如果你捡起一只路杀的臭鼬，你不能就像捡松鼠一样把它放在你的轿车里，”Ferguson说。“我们非常感谢很多人为我们做了这件事。”
