一个多世纪以来，电梯基本上只能上下运行。自1854年第一部电梯问世以来，基于钢索的设计就通过连接配重的钢绳，在单一的井道中拉动轿厢。
但现在，专注于汽车技术的德国联合企业蒂森克虏伯开发了一种名为Multi的电梯系统，该系统用磁悬浮技术取代了钢索，也称为磁悬浮。
磁悬浮列车是漂浮而非滚动。沿着轨道运行的磁化线圈会排斥列车底部的磁铁，使列车悬浮在轨道上方一小段距离。然后，通过嵌入轨道旁边墙壁中的线圈产生的移动磁场，列车被向前拉动。
磁悬浮技术已应用于世界各地的各种铁路系统，Multi电梯也与火车类似，通过在建筑物内沿着磁悬浮轨道运行。蒂森克虏伯表示，这样的设计允许多个轿厢同时在同一轨道上运行，这是当今电梯无法实现的。这可以大大缩短电梯的等待时间，因为乘客不必等待轿厢从上一次行程返回。
“如果对高层建筑进行横截面切割，40%到60%的空间将被电梯占用。”
但更令人印象深刻的是Multi所带来的富有创意的电梯设计——包括可以垂直、侧向和倾斜运行的电梯。
“这为建筑设计开启了广阔的可能性，”蒂森克虏伯北美公司首席执行官Patrick Bass告诉《大众科学》。“我们现在可以建造尽我们所能高的大楼，而且我们还能够实现建筑物内部空间的不同形状和配置。”
Bass表示，目前的电梯设计对建筑师来说非常受限，因为大多数建筑都必须围绕电梯井道来建造。“如果对高层建筑进行横截面切割，40%到60%的空间将被电梯占用。”随着建筑越来越高，建筑师必须增加更多的电梯来运输楼内更多的人口。
蒂森克虏伯的磁悬浮电梯比传统电梯占用的楼层空间少得多，因为同一轨道可以运行多个轿厢。因此，与其增加更多的电梯井道来容纳更多的楼内人口，不如在一条Multi轨道上增加更多的电梯轿厢。这节省了空间，并增加了电梯的接载频率。
此外，目前的电梯在距离方面也有限制。一旦电梯长度超过约2000英尺，钢索就会太重而无法提升轿厢。在世界上最高的建筑——位于迪拜的2722英尺高的哈利法塔中，地面电梯只能到达1654英尺高。为了进入顶层，人们必须换乘位于大楼顶部的第二套电梯。
Bass表示，有了Multi，高度就没有限制了；磁悬浮电梯如有必要可以达到两英里高。如果建筑师想建造特别宽的建筑，电梯还可以充当小型火车，水平运输乘客。电梯甚至可以水平移动，然后“换挡”向上或向下移动。承载电梯的轨道会旋转以改变轿厢的方向。
Ove Arup & Partners Ltd.的董事Julian Olley对这种可能性很感兴趣。“人们向侧面移动可能会有优势，就像在新的苹果公司大楼里一样，它不高，但周长半公里——一座巨大的甜甜圈形建筑。这是否具有商业可行性还有待商榷。”
目前，这些电梯最大的疑问是成本。Bass向Olley表示，为电梯融资的“投资回收期”为三到四年，但Multi是否会比基于钢索的设计更昂贵仍有争议。然而，Bass表示，从长远来看，Multi将比传统电梯更具成本效益，因为更高的建筑能更有效地利用土地资源，并提供更多的住房和空间。此外，需要更少的电梯空间意味着在整体建筑面积上节省更多的钱。“我计算了一下，如果我们移除我们一栋建筑中（大部分的电梯井道），净结果将节省22,000平方英尺的空间，”Olley说。“在伦敦，这价值150万英镑。”
如果该系统可行，Multi还将为更环保的建筑设计提供机会，例如拥有大型开放式绿色空间或由设计师Frank Jendrusch提出的这种风力发电建筑。
Bass说：“这个黑色的空间是一个风力发电机。”“这栋建筑呈星形，它将风引导至中心，从而产生能量。产生的能量比建筑本身消耗的还多，所以它为城市提供电力。”Bass指出，Multi电梯使建筑足够高，从而使得风力发电设计成为可能。
蒂森克虏伯将于2015年中期进行首次Multi电梯演示，并于2016年在德国的一座试验塔安装Multi。与此同时，我们可以幻想一下，我们很快就能将著名的科幻电梯打斗场景变为现实，比如《全面回忆》重制版中的这场史诗般的混战。
