来自北极的又一个令人沮丧的消息：自20世纪80年代以来，格陵兰岛的冰盖融化速度是正常的六倍，即使人类大幅减少碳排放，它仍可能继续融化数十年。
加州大学欧文分校和荷兰乌得勒支大学的研究人员利用过去几十年来对格陵兰岛雪盖和冰川融化的数据，构建了世界最大岛屿46年的变化历史——结果并不令人欣慰。他们发现，仅格陵兰岛自1972年以来就导致海平面上升了13.7毫米，其中一半发生在最近8年。
研究海平面上升的科学家们几十年来一直在关注格陵兰岛，因为其占地65.6万平方英里（约合169.9万平方公里）的陆地冰盖——是德克萨斯州的三倍大——是陆基的。海冰虽然对气温升高很敏感，但不会影响海洋的水量。想象一下，一杯水里放着冰块：如果这些冰块融化，杯子里的水位不会改变。但当陆地冰盖融化时，就像往杯子里加了之前不存在的水一样。
南极洲是世界上唯一另一个全年被冰盖覆盖的大陆，而且它比格陵兰岛大得多。这个巨大的南部大陆也才刚刚开始失去冰，而它北部的对应物已经萎缩了几十年。
虽然之前的研究追踪了自2000年以来格陵兰岛的冰量损失，但进行这项最新研究的科学家们希望了解自1972年（卫星首次开始收集相关数据）以来，该岛的冰量平衡（即冰盖随时间推移增减冰量的预算）发生了怎样的变化。
影响这种平衡的因素有两个：积雪融化和冰川运动。在夏季，当气温升高时，格陵兰岛冰盖表面的部分积雪会融化并流入海洋。如果在冬季降雪量不足以弥补，就会导致净损失。这个过程每年都在变化，因为它受季节影响。
格陵兰岛的海岸线上点缀着数百条冰川。这些巨大的、缓慢移动的冰河切割着基岩，并将冰山直接排入大海。科学家们测量这些冰川的移动速度，这会影响它们在给定时间内落入海洋的冰量。反过来，这也影响着冰盖的质量平衡。
加州大学欧文分校的地球系统科学教授、该研究的作者之一埃里克·里格诺特（Eric Rignot）表示，他希望将格陵兰岛近几十年来观测到的快速质量平衡变化置于更长的时间尺度上来理解。
“这是为了了解气候变暖是如何影响冰的，”里格诺特说。
该团队发现，格陵兰岛在20世纪70年代实际上获得了冰量，但从20世纪80年代开始，损失的速度加快。里格诺特说，这种逐十年而非逐年的方法，帮助他识别了一个更大的趋势：冰川在格陵兰岛冰量损失中所起的作用比之前想象的要大。
由于冰川非常巨大且移动缓慢，它们对长期气候变化而不是短期季节变化做出反应。里格诺特说，尽管偶尔会有较冷的年份，积雪融化造成的损失可能会减少，但已经从基岩脱落的冰川会继续快速流动。
“一旦你因为大规模的变暖浪潮导致这些冰川失衡，就很难让它们恢复到以前的状态，”里格诺特说。“这几乎就像损害已经造成了。”
该研究的另一位作者杰里米·穆金诺（Jeremie Mouginot）说，这项研究表明，即使在近几年格陵兰岛积雪增加的情况下，冰川仍在迅速排放冰。
“自1998年以来，冰盖每年都在失去质量，”穆金诺说。
虽然格陵兰岛危险的收缩对科学家来说并不新鲜，但这项研究有助于揭示冰量损失的来源——以及过去四十年里发生的速度有多快。
里格诺特说，从长远来看考虑格陵兰岛很重要，尤其是在考虑到气候变化也发生在长期尺度上的情况下。无论全球变暖如何演变，它已经引发了一场持续数十年、如同慢动作的多米诺骨牌效应。
“冰川是泄洪闸，显然打破泄洪闸是格陵兰岛正在发生的大部分事件，也是我们需要为未来考虑的事情，”里格诺特说。
布法罗大学（University at Buffalo）的地球物理学教授、冰川学和冰盖建模方面的专家克里斯汀·波纳尔（Kristin Poinar）并未参与该研究，她说，这些结果证实了科学家们早已对格陵兰岛的猜测——其融化发生在十年尺度上，而不是季节尺度上。
“我一直在等待这项研究，”她说。
波纳尔说，虽然积雪融化水平可能会有一年不好，但冰川可能会有十年不好，使得任何已造成的损害都难以逆转。
“我们减少甚至停止二氧化碳排放的那一天，并不会意味着恢复正常，”波纳尔说。无论人类能够多么迅速和广泛地削减排放，气温都需要数年才能恢复正常，而冰川对此做出反应则需要更长的时间。
波纳尔说，了解格陵兰岛过去几十年的表现，可以让我们对其未来几十年有深入的了解，帮助我们为海平面何时——而不是是否——上升做好计划。
“如果格陵兰岛已经损失了30年的冰量，那么这只是一个更重要的证据，表明我们需要为格陵兰冰盖所包含的海平面上升做好计划，”她说。
如果格陵兰岛所有的冰都融化到海洋中，科学家估计全球海平面将上升约24英尺（约合7.3米）——其中四分之一就足以淹没世界上大多数沿海城市，并导致超过6.5亿人流离失所。波纳尔说，了解这将如何随着时间的推移而展开，对城市规划者至关重要，他们必须想出应对洪水的方法。
里格诺特说，人类启动了一个比我们活动运行时间尺度长得多的机器，在开发解决方案时，牢记这一点至关重要。
“这里发挥作用的自然力量非常非常巨大，我们不应低估它们。”
