我们的世界似乎并不缺沙子。沙子覆盖着我们的海滩，沿着我们的河流，构成了土壤的大部分。硅石，沙子的主要成分，是地球上第二丰富的元素。
然而，全球对沙子的需求量很大，而供应——以采砂坑和海上疏浚点为形式——却有限，这导致了一些地区发生冲突甚至暴力。“在印度，人们正因沙子而被杀害，”科罗拉多大学博尔德分校北极与高山研究所的物理地理学家 Mette Bendixen 说。“这确实让我感到不寒而栗——在某些地区，它是一种巨大、巨大的冲突性矿产，而世界却不知道。”例如，在印度，所谓的“沙霸”杀害了对他们非法采砂构成威胁的人。
Bendixen 发现了一个也许令人惊讶的沙子来源——格陵兰岛海岸不断增长的沉积物，这是由该国冰盖融化加速形成的。在昨天发表于《自然·可持续性》杂志的一篇观点文章中，Bendixen 和她的同事们解释说，疏浚和出口这些沙子可能对格陵兰岛的经济是巨大的推动。“一般来说，北极地区的人们正在经历与气候变化相关的许多问题，”她说。“我们展示了一个罕见的例子，说明格陵兰人民实际上可以从中受益。”
在大多数北极海岸线上，沙子和砾石正在被侵蚀到海里。随着永久冻土海崖的融化，它们变得不稳定，海浪吞噬着它们的沉积物。然而，在她以前的研究中，Bendixen 发现格陵兰岛的海岸实际上在不断扩大。随着气温升高和该国陆地冰川融化，更多的水流入河流，使水流更加强大。这些河流刮走并携带更多的沉积物，最终在岛国的海岸三角洲沉积下来。
Bendixen 发现，所有这些额外的沙子都可能为格陵兰岛提供一个机会。目前，渔业是支撑其经济的支柱——鱼类和贝类销售额占该国收入的约 90%。北极旅游业也是一个不断增长的行业。问题是，这些经济来源本身可能不足以满足该国老龄化人口的福利需求。
“格陵兰岛有很多沙子，而世界却缺沙子，”Bendixen 说。“我们的环境建立在沙子上——沥青、混凝土，构成我们现代城市的一切。”随着全球人口的增长，对沙子的需求将持续激增。而且它是一种不可再生资源——每新建一栋建筑和一条道路，都会使用新的沙子，通常是从内陆采砂坑开采的。
2015 年，格陵兰岛的国内生产总值为 22.2 亿美元。根据文章中的数据，如果开发利用，该国的沙床到 2050 年可能带来同等数额的收入。
当然，格陵兰岛沿海的沙子开采并非没有环境破坏。在这个过程中，沙子被直接从海底吸上来，并运送到驳船上。除了所需的能源和燃料外，疏浚还会直接扰乱水生环境，可能危害海洋生物，并增加水的浑浊度，从而阻挡海草吸收光照。疏浚设备还意外引入了入侵物种。
Bendixen 并不否认这些影响，并强调需要进行更多研究来评估它们。“这将是环境影响评估必须解决的问题，”Bendixen 说。“需要考虑的一个大问题是生态系统和环境受到这种疏浚的影响。”
她承认该报告存在争议，并预计会有人反对沙子开采的提议。然而，她认为自己是发现了一个选择，而不是推荐了一个明确的行动方案。“我们实际上只是发现了这一点的自然科学家，”她说。“我们想与格陵兰岛的决策者讨论，只是让他们知道这是一个选择。”它也可能是为世界其他地区提供的另一个选择：获取必需的硅石的另一条途径，理论上没有暴力。
