可持续解决方案有潜力从根本上改善环境：在全球范围内，它们可以减少气候变化的影响；在当地，它们可以改善空气和水质或减少资源消耗。但在芝加哥的南区，社区组织通过帮助前科犯在其社区内获得绿色工作，增加了第三项益处。组织者表示，最终目标是形成一个积极的反馈循环：为该地区居民创造就业机会，同时努力改善他们所生活的环境的健康状况。
许多因轻微、非暴力犯罪而被监禁的前科犯在获释回家后，仍然面临系统性的歧视。在很多情况下，缺乏职业培训和犯罪记录的结合使得他们极难找到工作。事实上，在获释一年后，超过60%的前科犯处于失业状态。根据刑事司法倡导组织“量刑项目”(Sentencing Project)的一份报告，他们能找到的工作往往薪水很低。
但一些团体正试图改变这种状况，并加入了环境正义的元素。其中一个名为“绿色再就业计划”(Green ReEntry Initiative)的组织，隶属于芝加哥的“市中心穆斯林行动网络”(Inner-City Muslim Action Network, IMAN)，为有犯罪记录的男性（以及没有犯罪记录的年轻社区成员）提供职业培训。
“人们谈论第二次机会，”绿色再就业计划的经理Ali Rashad说。“但对许多这些人来说，他们实际上从未获得过第一次机会。”
该计划已运行七年，旨在为这些芝加哥居民在绿色就业领域提供经济机会。接受该计划培训的男性帮助修复和振兴芝加哥草甸(Chicago Lawn)的房屋，这是一个位于该市西南区的社区，该社区经历了数十年的白人外迁、种族隔离和人口结构变化。
绿色再就业计划提供完全认可的培训课程，帮助学员获得暖通空调安装、木工和电气工作的认证。在每一个环节，该计划都强调使用环保产品和工艺——从可持续地处理施工过程中的废料，到安装无水箱热水器和高效炉等电器。该组织还试图增加更多绿色就业机会。Rashad表示，很快他们可能会增加太阳能电池板安装课程，但这取决于特朗普政府近期对进口太阳能电池板宣布的关税的影响，这些关税可能会削减芝加哥的本地就业市场。
提供认可的职业培训的概念是有事实依据的。教育和职业培训都与犯罪率相关。教育部2014年的一份报告发现，美国成年监狱人口中有30%的人从未获得过高中毕业文凭。此外，在监狱里很难获得教育项目：同一份报告称，70%未参加项目的囚犯希望能够参加。Olson说：“历史上，监狱里的职业技能已经过时了。”教育部报告发现，在监狱里工作的在押人员中，近一半的人不需要使用任何读写或数学技能。“如果你培训人们从事一份在自由世界里不存在的工作，你实际上并没有为他们提供任何技能或工具来帮助他们。”
IMAN的绿色再就业计划并非芝加哥唯一一家解决系统性不平等和环保主义交叉问题的社区组织。位于芝加哥北劳伦代尔(North Lawndale)社区的Sweet Beginnings，该社区一半以上的成年人有犯罪记录，近一半的家庭生活在联邦贫困线以下，该组织培训前科犯进行本地养蜂、蜂蜜生产、销售和市场营销。其所有蜂蜜产品均为本地生产且可持续。该组织在其网站上声称，其员工的再犯罪率比全州平均水平低近十倍。
这种宣传也不仅限于芝加哥。近年来，专注于解决民权和环保主义交叉问题的组织在低收入和少数族裔社区如雨后春笋般涌现——这些地区在历史上一直不成比例地受到空气污染和有毒废物倾倒等环境问题的影响。它们是一个更大运动的一部分，该运动植根于所谓的环境正义，一种概念，旨在提高人们对这些群体不成比例地受到该国污染环境影响的认识并采取行动。
芝加哥以及全国范围内的环境不公都有大量文献记载。在芝加哥工业化的东南区，在活动家和社区组织的长期斗争之后，州政府和环保局对那些在学校和住宅附近露天坑中倾倒了数吨石油焦（一种类似烟灰的石油精炼副产品）的能源公司采取了行动。当刮风时，这些残留物会进入居民的肺部，他们常常患有哮喘和其他呼吸系统疾病。
全国范围内的全国有色人种协进会(NAACP)最近的一份报告发现，超过一百万非裔美国人居住在距离释放苯和挥发性有机化合物等致癌物的化石燃料设施半英里以内。非裔美国人居住在这些社区的可能性也比白人高75%，因此，他们患癌症和哮喘的几率也比普通人群高。这并非巧合：这是几十年种族隔离住房政策以及宽松的环境法规造成的遗留问题。
此外，监狱本身就是不健康的环境。正如《On Earth Magazine》指出的那样，在宾夕法尼亚州的一所监狱里，囚犯因接触附近煤灰堆放场的毒素而患上呼吸道疾病和皮疹。
像绿色再就业计划这样的组织认识到，环境问题与其他问题息息相关——它们也可以成为变革的催化剂。“像我们这样的组织的整个精神，”Rashad说，“就是想要纠正社会不公的精神。”
