由挪威建筑公司Snøhetta设计的建筑，常常看起来像是该公司名称所指的山峰。Snøhetta的设计简洁、鲜明，并且据称令人惊叹。
但该公司最新的设计，是一家靠近挪威Glomfjord北极村庄的、发光的环形酒店，它正因另一个原因而受到关注。受酒店气候变化影响的环境的启发，包括挪威第二大但迅速消退的冰川，Svart酒店的业主宣布他们打算达到Powerhouse绿色建筑标准。如果一切按计划进行，这座时尚的建筑将产生的能量超过其消耗的能量。
Rune Stene是Powerhouse的董事总经理。与LEED和其他绿色建筑标准一样，Powerhouse既是一种业务，也是一套建筑标准。Powerhouse的员工与客户合作，开发能源正效益设计。当像Svart酒店这样的建筑施工完成后，Powerhouse的员工会测试建筑的排放物，如果建筑通过，就会将其认证为Powerhouse建筑。
Stene表示，挪威与许多其他欧洲国家一样，一直处于环保设计的前沿。但据Stene称，在Snøhetta的建筑师、房地产公司ENTRA、开发公司SKANSKA和环境工程公司Asplan Viak联手创建Powerhouse标准之前，没有人对能源消耗如此严格。
“当时（2011年），没有能源正效益建筑的标准，”Stene说。“我们认为气候变化是人类和世界面临的最大挑战，所以我们想把重点放在能源上，而不是其他方面，”比如健康或排放，他说。他们的想法是，随着气候变化的加剧，对Powerhouse咨询公司的需求也会随之增加。
Powerhouse认证的概念相对简单。获得此称号的建筑必须“偿还用于材料、建造阶段以及60年运营阶段所消耗的能源，”Stene说。但这绝非易事。例如，生产通用混凝土的过程会产生巨大的二氧化碳排放，将强效温室气体释放到大气中。虽然有许多清洁能源选项，但建筑材料的成本相对较高，至少在碳排放方面是如此。2010年的一项分析表明，一栋两居室的房屋需要近18万磅的二氧化碳。从木材到运行电动工具所需的电力，新建建筑的能源投入是巨大的。
为了抵消这一点，Stene说，酒店将投资更环保（也可能更昂贵）的材料；调整建筑方向以最大化阳光照射，从而减少用电量；并安装太阳能电池板和地热泵，以便酒店能够随着时间的推移自行生产能源。这些策略意味着，即使在几十年后进行一次重大的翻新，到2080年，Svart酒店产生的能源也将超过其创造和运营的成本。
虽然Powerhouse标准仅侧重于能源使用，但加州大学洛杉矶分校环境与可持续发展研究所的企业可持续发展专家Magali Delmas表示，绿色建筑可以通过十几种不同的方式来衡量。
知名度最高的建筑标准可能是能源与环境设计领先（LEED）认证。LEED成立于1994年，现已成为一个国际性的、多层次的评级体系，从能源效率方面评估建筑，并日益扩展到整个社区。通过安装太阳能电池板或水循环器，建筑物可以减少其能源足迹。研究表明，LEED建筑通常比其他建筑效率高30%，并且还有减少室内空气污染等其他好处。据Delmas介绍，至少有一项研究表明，在LEED建筑中工作的人员效率更高。“拥有LEED建筑的租金有所增加——每年每平方英尺约50美分，”她说。“人们似乎愿意为此付费。”
自LEED成立以来的二十年里，出现了其他评级体系，它们解决了“绿色”的不同衡量标准，或者采取了不同的方法来解决LEED本身存在的问题。被动房（Passive House）是一种近期在美国推广的德国建筑理念，其目标是建造高度密封的房屋，使其既不需要人工供暖也不需要人工制冷。而生命建筑挑战（Living Building Challenge）则像LEED一样处理材料、能源和水，但还设定了健康、公平甚至美观的标准。
当被问及绿色建筑的未来时，Delmas似乎对我们的发展方向有清晰的认识。“趋势正朝着健康和福祉方向发展，”她说。WELL建筑标准（WELL Building Standard）于2014年推出，是这一新方向的象征。尽管它有许多环保组成部分，但其主要重点是建筑环境如何影响人类健康，特别强调水和空气质量，以及光照、健身、舒适度和“精神”（认证过程甚至包括医疗审查）。
最终，Powerhouse很可能会找到很多客户。正如Delmas指出的那样，消费者愿意为更好的生活质量付费，也愿意为知道自己正在帮助环境（或至少没有积极伤害它）而付费。绿色建筑认证领域的竞争很激烈，但随着越来越多的新建建筑开始考虑可持续性，我们所有人都能从中受益。
