在新几内亚的森林里，生活着一种全身绿色、骨骼、心脏、舌头和血液都是绿色的蜥蜴。至少有六个物种拥有这种神秘的特征。一项发表在《科学进展》杂志上的新研究表明，这种特征并非源于一次离奇的突变，而是独立进化了四次。
这些蜥蜴之所以体内是绿色的，是因为它们的胆汁中含有大量有毒的胆绿素，这是衰老红细胞的产物。人类也会产生这种色素——当你看到一个绿色的淤青时，就能看到它——但我们的肝脏会将其从血液中过滤掉。微量的胆绿素会导致黄疸，这是一种在婴儿和肝功能衰竭的成人中常见的疾病。这些蜥蜴体内的胆绿素水平足以杀死我们。但对这些蜥蜴来说，保持绿色果然很容易。
“可能没有适应性价值，”路易斯安那州立大学的生物学家克里斯托弗·奥斯汀说，“但很难想象。”在过去的27年里，奥斯汀是这项研究的作者之一，他曾前往新几内亚寻找这种色彩鲜艳的绿色蜥蜴。他通过爬树抓捕这些小动物，捕捉了数百只蜥蜴。在他的野外工作中，他发现了两个新物种，但他确信还有更多。“新几内亚就像是生物发现的黑洞，”奥斯汀说，“根本没有野外指南。”
奥斯汀试图了解这些蜥蜴的进化历史，这或许能解释为什么有毒的绿色血液会在新几内亚蜥蜴身上进化不止一次。美国自然历史博物馆的寄生虫学家苏珊·珀金斯是该研究的另一位作者，她表示，一种理论认为胆绿素可能有助于抵抗疟疾或血吸虫等血液寄生虫。
弄清楚这些蜥蜴如何在这种绿色血液下生存，以及它是如何进化的，可能有助于我们理解如何治疗体内胆绿素水平高的人。“我不认为这能神奇地治愈黄疸，”珀金斯说，“但它有帮助。”
