随着谷歌和优步等大型科技公司都在关注无人驾驶汽车，人们的讨论更多的是“我们什么时候能实现这个目标？”，而不是“我们应该实现这个目标吗？”当然，自动驾驶汽车会很酷，但除了不需要容易出错的人类驾驶员之外，还有哪些优势呢？
加州劳伦斯伯克利国家实验室的研究人员表示，还有一个优势——环保。如果一个无人驾驶电动出租车队取代了所有人燃油的私家车，我们的温室气体排放量可能会减少90%以上，汽车的石油消耗量会减少近100%，同时还能从长远来看节省金钱。现在这可能看起来遥不可及，但今年早些时候的一项研究表明，44%的美国人会考虑在未来10年内购买无人驾驶汽车，即使它的价格会贵5000美元。
现在这似乎显而易见：如果你开始只制造电动汽车，排放量和石油消耗量就会下降。但让伯克利的研究人员感到惊讶的是，即使考虑到电动汽车目前相对较高的成本，这样的系统实际上会多么高效。
“你很少会发现，最便宜的也是最环保的，”该研究的合著者杰夫·格林布拉特说。
格林布拉特估计，如果安排得当，约占所有私家车数量15%的车队就能服务同样的居民。但真正的节省将来自于运营成本。即使估计一辆电动无人驾驶汽车的初始成本为15万美元，研究人员表示，一辆可以24/7运行、不需要支付工资且不使用汽油的汽车将在五年内收回成本。该论文引用IHS的一项研究称，到2030年，自动驾驶技术只会为汽车的当前标价增加约5000美元。
当被问及电动汽车的续航里程限制（目前流行的日产聆风每次充电可行驶84英里）时，格林布拉特告诉《大众科学》，与单人车主不同，一个车队可以弥补这个续航问题——当电池电量低时，汽车会直接开回主站，由一辆充满电的汽车在外面顶替。
研究人员严重依赖他们称之为“尺寸适宜”的理念，这意味着派出的汽车将根据行程的需求来匹配。例如，一个人出行和四个人长途旅行会派不同的车。格林布拉特说，如果完全基于现有技术，这可能是一个部署自动驾驶混合动力汽车的情况。
目前最大的问题是：这些汽车尚未商业化。然而，谷歌和优步似乎都希望改变这一点，根据伯克利的新闻稿，这项研究的研究人员已经安排了与谷歌的会谈。
