在过去的十年里，希腊酸奶已经成为美国最受欢迎的早餐和零食之一。事实上，从 2007 年到 2012 年，纽约州的希腊酸奶产量几乎翻了三倍，从每年 10.6 万吨增加到 31.5 万吨。而且有充分的理由：它绝对美味，富含对肠道有益的微生物，并且蛋白质含量是许多其他酸奶的两倍。但总有不利的一面。希腊酸奶的生产过程会留下大量的废弃乳清（酸奶中的液体部分）。2012 年，纽约州生产了 31.5 万吨酸奶，留下了 63 万吨乳清作为废物。但在本月发表的一篇论文中，研究人员表示他们找到了利用细菌和被浪费的乳清来生产生物燃料和牲畜饲料的方法。
希腊酸奶被称为过滤酸奶。这种过滤过程赋予了这种乳制品奶油般的浓稠质地。但这个过程本身就涉及去除大部分液态乳清。一次分离出的乳清量并不大。但当您将其乘以今天希腊酸奶的产量时，它会很快累积起来。从技术上讲，乳清 主要是水——实际上约 93% 到 95% 是水。但其余部分由乳糖（牛奶中的糖）以及少量的钙、磷、镁和钾组成。并非所有这些元素都可以安全地大量倾倒入水系统或土地中。事实上，根据冰岛的《雷克雅未克葡萄藤》杂志（该杂志对希腊酸奶以及 Skyr 等其他类似制作的乳制品的乳清废物进行了调查）的报道，2007 年威斯康星州的一次乳清泄漏导致密尔沃基河中大量鱼类死亡。
美国大部分希腊酸奶产自纽约州北部，那里的卡车将废弃的乳清运往污水处理厂。但康奈尔大学和德国图宾根大学的微生物学家 Lars Angenent 认为他有更好的主意。
乳清由乳糖、果糖和乳酸组成。细菌喜欢糖。因此，Angenent 和他的团队将废物与一组厌氧细菌结合，最终产生了两种化合物：己酸和辛酸。这两种产品有几种用途。当单独存在时，它们被称为绿色抗菌剂。如果产量足够大，农民就可以将它们添加到饲料中，以替代抗生素。理论上，这比在动物饲料中使用更强的抗生素要好，因为后者可能导致 抗生素耐药性。
但通过更多的化学反应，这两种化合物可以转化为生物燃料。与化石燃料不同，生物燃料是通过自然生物过程由可再生的植物或动物物质生产的，并且比环境更可持续、更好。
目前，Argenent 认为为牲畜生产抗菌剂是最佳选择。“关键问题是我们能否在生产燃料时将该过程变成一个盈利实体。以低燃料价格来看，答案是否定的。但未来燃料价格可能会上涨，届时我们已经通过生产抗菌剂做好了准备。”
然而，在进行任何这些工作之前，Argenent 表示，他和他的团队需要弄清楚如何在更大规模上执行必要的化学反应。目前，他们一次无法产生足够的化合物来使整个过程变得有价值。
但是，如果它损害了环境，那么我们是不是都应该少吃一点希腊酸奶呢？Argenent 反驳说不。“希腊酸奶是一种非常有营养的食物，富含蛋白质，而且可以减少肉类生产，”他说。与其转向对环境影响更大的其他蛋白质来源，不如回收废物中的所有材料并加以利用，这样更明智。
所以，尽情享用你的希腊酸奶吧，尤其是当你用它代替对环境影响更大的红肉等其他富含蛋白质的食物时。 红肉。并可以这样想，总有一天，希腊酸奶可能像对你的胃一样对地球友好。
