每年，一种名叫黑喉扇尾鹟（pied flycatchers）的黑白相间的小鸟，都要从撒哈拉以南的非洲长途跋涉到北欧，在那里享用毛毛虫，占据巢穴，繁衍后代。这通常都一帆风顺，几个月后，鸟儿们带着它们的后代返回非洲。但最近，一些扇尾鹟到达后，却发现它们的筑巢地被傲慢、领地意识强烈的大山雀占领了。而这些大山雀不仅仅是把扇尾鹟赶走——它们还会残忍地攻击、杀死并吃掉它们的脑子。
根据周四发表在《Current Biology》上的一项新研究，如此残酷的鸟类谋杀事件可能归因于两种鸟类迁徙和筑巢时间的变化。作者们表示，虽然大山雀通常比扇尾鹟早两周繁殖，但由于气候变化等因素，它们的繁殖期现在偶尔会重叠。
康奈尔大学的行为生态学家 Sara Keen 没有参与这项新研究，她表示，气候变化引起的行为改变会以多种方式显现，例如鸟类谋杀案的增加，这让她深受触动。“预测混合物种群落将如何受到影响可能特别具有挑战性，”她说。
大山雀全年都生活在欧洲的森林里，例如本研究进行的荷兰的Dwingelderveld和Drents Friese Wold森林。而扇尾鹟则仅仅是季节性的度假者。自20世纪80年代以来，扇尾鹟的繁殖季节一直在提前，在四月份。温暖的春季气温导致毛毛虫数量在四月早早地激增，所以扇尾鹟也适应了这一点，开始更早到达。这对扇尾鹟来说本来不是大问题，但大山雀的繁殖期也在变化。现在，当大山雀在寒冷的四月推迟繁殖期时，它们就会与扇尾鹟重叠，从而引发暴力事件。
在英国和荷兰许多鸟类喜爱的森林中，筑巢空间有限——树木可能还很年轻，啄木鸟很少，因此鸟类通常用来筑巢的天然树洞非常稀少。志愿者团体和学者们安装了鸟巢箱，也就是标准化的鸟屋，来提供帮助。但随着气候变化将鸟类繁殖时间推得越来越近，鸟巢箱供不应求，这就是为什么扇尾鹟到达时会发现它们通常的巢穴已被占用的原因。作为不友善的主人，大山雀会吃掉它们的脑子。
事实上，根据2007年至2016年间对950个鸟巢箱和近3000只鸟类的数据显示，作者们发现在某些年份，大山雀杀死了近十分之一的扇尾鹟。
“在打斗中，大山雀是更强大的竞争者，”这项研究的首席作者、爱丁堡大学的气候变化生态学家Jelmer Samplonius说。（他在格罗宁根大学（荷兰）工作期间参与了这项研究。）“它们有非常锋利的爪子，会抓住（扇尾鹟），然后啄它们的后脑勺，总是同一个地方。”
Samplonius说，大山雀比扇尾鹟体型稍大、体格更壮，而扇尾鹟体型较小、较轻，而且由于长途迁徙的进化，身体更灵活。公平地说，扇尾鹟也曾被发现在空中战斗中击败大山雀，但领地争夺战很少以它们的胜利告终。
那么，大山雀究竟为什么会这样做呢？Samplonius认为它们可能会把扇尾鹟当作食物来源。但他表示，这种攻击性并非大山雀不寻常的行为。
“我在网上看过（视频），一只大山雀闯入一群觅食的鸟类，杀死并吃掉它们，”他继续说道。“它是一种相当凶猛的鸟。人们认为它是一种可爱的花园鸟，会来喂食器吃些种子，但有些大山雀确实有情绪管理问题。”
对扇尾鹟种群来说幸运的是，被杀死的鸟类通常是“多余的”雄性，它们 late 到达荷兰森林，急切地寻找配偶和巢穴。这些死亡事件对种群数量影响不大，因为那些 late 到来的雄性可能本来也不会有后代。但情况总有可能变得更糟。
无论扇尾鹟种群的未来如何，Samplonius表示，这都是一个绝佳的例子，说明了研究气候变化如何改变动物的时间表，常常导致致命的后果是至关重要的。康奈尔大学的Keen也表示同意。“在未来几年，理解不同物种对不断变化的环境的响应将是评估物种脆弱性的关键部分，”她说。
