菲德尔·卡斯特罗以喜爱水肺潜水而闻名，以至于中央情报局曾策划过一项（尽管从未实施过）计划，在其最喜欢的潜水点——古巴南部海岸的一系列岛屿附近隐藏炸弹。几十年后，1996 年，卡斯特罗将该地指定为海洋保护区，即“后女王花园”（Jardines de la Reina）。该保护区距离迈阿密仅几百英里，拥有加勒比地区乃至世界上海底最原始的珊瑚礁之一。
“我一生中从未在如此健康的生态系统中潜水过，”巴哈马比米尼鲨鱼实验室的前主任、行为生态学家 Tristan Guttridge 说。“每一次潜水都令人惊叹，”他说。Guttridge 今年春天访问了该保护区，寻找大头鲨——尤其是体型庞大的个体。探索频道记录了他的这次旅行，作为周一鲨鱼周的开篇。
“后女王花园”的一切都很大。珊瑚礁本身沿着海岸延伸超过 60 英里，鳄鱼像小货车一样在红树林中涉水，一种嘴巴大张的鱼类——石斑鱼，体重超过 600 磅，然后是鲨鱼。保护区是丝鲨、加勒比礁鲨、护士鲨、鲸鲨和其他鲨鱼的家园。在其中潜水，你一定会看到成群的鲨鱼。
“古巴有很多关于大鲨鱼的神话和传说，”加入了 Guttridge 此行的海洋生物学家、Fins United Initiative 的创始人 Melissa Marquez 说。Marquez 说，保护区内有一种名为“女王”的鲨鱼，它与一个庞大的大头鲨群有关，它们潜伏在珊瑚礁中，围绕着这种鲨鱼流传着许多传说。
除了它们会迁徙数百英里遍布世界以及喜欢吃鳐鱼的习性外，我们对大头鲨知之甚少。Guttridge 说，在调查中，生物学家经常将该物种与其他锤头鲨近亲归为一类，因此种群数量估计通常不可靠。他和 Marquez 访问古巴保护区是为了进行一次探索性考察，看看他们能否找到任何大头鲨并记录珊瑚礁的状况。他们希望回去标记个体，并与古巴科学家合作进行研究。
目前，没有人知道有多少大头鲨将古巴的珊瑚礁作为迁徙的中转站，也不知道这些动物夏天会去哪里。“除了古巴当地人和渔民，古巴周围的水域基本上没有被开发过，”Marquez 说。
在他们最后一次在保护区潜水时，Marquez 和 Guttridge 拍到了一张大头鲨的照片。这条鲨鱼长 13 英尺，确实很大，但肯定不是有史以来最大的大头鲨。
比那一条锤头鲨更令人印象深刻的是各种鲨鱼在水中繁衍的惊人数量。鲨鱼的存在表明珊瑚礁充满生机，“后女王花园”也不例外。保护区内的鲨鱼数量是该区域以外的10 倍，许多鱼类在保护区内的数量比其边界以外的多两倍。古巴政府每年允许不到一千名潜水员进入该区域，并将捕鱼限制在保护区边缘的少量捕捞龙虾者。珊瑚礁是国家自豪感的来源。
“这应该是世界各地所有珊瑚礁的样子，”Marquez 说。“现在在其他地方潜水会很困难。”
