全球清理活动从海洋中打捞塑料，捐款活动保护雨林，但草原却鲜有人问津。地球上仅有 5% 的草甸得以保留，使其成为受保护最少的生物群落。
人类已经摧毁了地球上 90% 以上的草原，其中大部分用于生产我们的食物：仅放牧就占用了所有土地的四分之一。剩下的草原十分脆弱，因为草原的季节性使其容易受到降水和温度气候变化的影响。这就是我们今天所看到的。
1. 塞伦盖蒂
坦桑尼亚
这个草原是地球上最古老的生态系统之一。生态学家认为，该地区的气候、植物和动物在过去一百万年里几乎没有发生变化。尽管塞伦盖蒂国家公园和恩戈罗恩戈罗保护区很好地保护了这片平原，但人类的活动正在侵蚀其边缘。放牧的牛群会闯入保护区，而偷猎者则非法猎杀大型哺乳动物，而这些动物的粪便有助于滋养植物。
2. 班尼草原
印度
直到 20 世纪 60 年代，广阔的古吉拉特邦平原才开始发生变化，有两个主要因素开始蚕食这个生态系统。首先，政府种植了“牧豆树”来缓冲北部沼泽盐碱地，但这种入侵性灌木最终扼杀了当地植物。同年，人类筑坝引水灌溉农作物。由于没有这些水流来稀释海水，班尼草原约一半的土壤现在变得咸而贫瘠。
3. 蒙古草原
中国、蒙古、俄罗斯
超过 342,000 平方英里的温带草原从中国东北一直延伸到西伯利亚。干旱和采矿已经导致草原萎缩，私有化进程也加剧了这一问题。农民用数量更多、对植物影响更大的牲畜群取代了对植物影响较小的传统游牧畜牧。对羊绒不断增长的需求也导致了家养山羊数量的增加，它们会啃食植物的根部，使得植物更难再生。
4. 大平原
北美
中西部大平原 7.2 亿英亩原始土地中，只有一半仍然是野生的。草原的衰落始于 19 世纪，当时定居者杀死了 3000 万至 5000 万头美洲野牛——这种食草动物会啃食并为当地植物施肥。与此同时，农民迅速将这片草原变成了小麦和玉米田。与坚韧的草叶不同，这些作物无法抵御干旱（例如：沙尘暴），但我们并未从中吸取教训。我们每年仍在损失超过 150 万英亩的土地用于农业。
5. 东部潘帕斯
阿根廷
由于阿根廷东部肥沃的土壤，小麦、玉米和大豆种植在 20 世纪 80 年代末和 90 年代初急剧增加。如今，在全球需求飙升的驱动下，大豆已成为主要的作物——这对土地造成了极大的损害。大豆的生长比农民能补充的速度更快地从土壤中吸收氮、磷和钾。人们也在占用空间：阿根廷一半以上的人口居住在布宜诺斯艾利斯等曾经是野生草甸的大城市。
本文最初发表于《大众科学》2019 年夏季“持久耐用”特刊。
