2016年我们失去了许多了不起的人。我们也可能失去了一只特别了不起的虎鲸。这只被称为“格蕾妮”的虎鲸，可能已经超过百岁，目前失踪并被推定死亡。
格蕾妮是华盛顿州西北海岸普吉特海湾一只小型虎鲸群的首领。她的官方编号是“J2”，早在1976年就被研究人员发现了。由于她是在他们的研究开始之前出生的——事实上，当时她可能已经几十岁了——她是少数可以自信地被确定为超级长寿的鲸鱼之一。
这个估算是基于对她家族群的研究。根据她疑似子女的年龄，1987年的一项研究将她的生日定在1911年（可能有十年的误差）。虽然虎鲸在野外活到100岁并不罕见，但大多数雌性虎鲸的寿命约为50岁。而在圈养环境下，它们的寿命常常只有野外的一半。但格蕾妮似乎已经超过了所有子女的寿命，继续与她的孙辈和曾孙辈一起在大西洋中畅游。
在过去的几十年里，格蕾妮被发现过数千次，近年来，她总是被发现带领着她的族群。虎鲸生活在母系社会中，鲸鱼即使成年并繁殖也会与母亲生活在一起。这些家庭群体会组成由多位母亲合作的族群，而族群中最年长的母亲几乎总是领导者。
与人类不同，大多数动物在生殖期结束后不会活太久。毕竟，从进化的角度来看，生命的意义在于繁衍后代并将其抚养至自给自足，以便它们能繁衍更多后代。格蕾妮可能近半个世纪没有产仔了，但研究发现，步入更年期的虎鲸会利用她们的知识和闲暇时间来帮助确保她们的孙辈和曾孙辈的生存。一个由年长母鲸领导的族群，比没有这样领导的族群会拥有更健康、寿命更长的鲸鱼。
但在保护她的族群数十年后，鲸鱼研究中心的肯·巴尔科姆在最近的一篇博客文章中写道，格蕾妮似乎已经消失了：他在十月份最后一次看到她带领着她的家族群，但之后就再也没有见过她。由于她的族群其他成员一直在正常活动——只是没有了她们的首领——我们应该假设格蕾妮的超长寿命已经走到尽头。
J族群是构成仅有的被列为濒危的虎鲸族群的三个族群之一。如今，所谓的南部居民虎鲸已知数量仅剩78头。在J族群中，只有24头鲸鱼将延续格蕾妮的传承，研究人员担心，鲑鱼数量的减少——更不用说失去她们的更年期母鲸——可能会给幸存者带来麻烦。
