我们人类对蜘蛛非常不好。我们中的许多人不合理地恐惧它们，这可能表现为拍死、试图烧死，以及制作非常糟糕的恐怖片（冰蜘蛛？认真的吗？）
更糟糕的是，医生们也很可能错误地将一长串的疾病归咎于蜘蛛，从虫咬到感染再到癌症。我以前写过关于这个话题，主要引用了加州大学河滨分校退休研究昆虫学家理查德·维特（Richard Vetter）的研究。他在过去20年左右的时间里一直在揭穿蜘蛛的迷思。
“医学文献中有许多关于蜘蛛的陈述是错误的，”维特说。“蜘蛛咬伤的误诊很重要，原因有很多。如果医生说这是蜘蛛咬伤，但实际上是癌症、炭疽病——其中一些疾病会致命。你很幸运只是被蜘蛛咬伤了。”
本周，维特及其同事在《Toxicon》杂志上发表了一封信（有付费墙），探讨了另一个普遍的看法：蜘蛛咬伤会传播细菌感染。研究人员查阅了数十篇医学论文，这些论文总共描述了6000多例蜘蛛咬伤诊断，以查看这些是否伴随细菌感染。绝大多数病例都没有。研究人员还指出，一些蜘蛛毒液具有抗菌特性，其中一些甚至已被证明可以抑制金黄色葡萄球菌的生长，金黄色葡萄球菌常见于皮肤和呼吸道感染。
这并不一定能证明咬伤没有与感染有关。毕竟，报告的缺乏并不意味着它们没有发生——这可能只是记录不当，尽管在如此多的病例中似乎不太可能。进一步的证据需要一项有针对性的实验，该实验将检查已确认的蜘蛛咬伤的任何细菌生长情况。尽管如此，这篇新论文确实对将特定的皮肤感染归因于未经证实的蜘蛛咬伤的说法提出了质疑。
那么，这为什么重要呢？尽管这是猜测，但维特担心，当医生告诉患者他们的细菌感染是由蜘蛛咬伤引起时，患者可能会不必要地在家中过度喷洒杀虫剂，或者需要心理治疗来克服对蜘蛛的恐惧。对于那些没有深入了解人们为了摆脱叮咬生物而采取的极端措施的人来说，这听起来可能很离谱。但我相信。例如，在我为我的臭虫书进行研究时，我了解到北卡罗来纳州有一个男人因过度使用杀虫剂并在家中引爆太多灭虫炸弹而不幸杀死了他生病的妻子，以及一位加拿大妇女自杀，并在遗书中将其归咎于臭虫侵扰。虽然对大多数昆虫和蛛形纲动物的恐惧可能是不合理的，但它仍然可能导致可怕的后果。
“虚假诊断的后果可能会导致一些关于妄想和心理方面的问题，”维特说。“如果你真的不知道是什么原因造成的，就没有任何理由去随意归咎于某个因素。”
延伸阅读
Vetter et al，“蜘蛛咬伤是否会传播细菌？证据表明并非如此，”Toxicon 93: 171-174, 2015年1月。
