在本周四的年度I/O开发者大会上，谷歌宣布将加大对普及虚拟现实的承诺。
去年，该公司推出了低成本虚拟现实平台Cardboard，旨在通过经济实惠、易于组装的套件，将普通Android智能手机变成简易VR头显，从而让VR更加触手可及。今年，该公司为iPhone推出了新版Cardboard，并宣布与GoPro达成新合作，共同打造虚拟现实相机，直接与近期对VR表现出浓厚兴趣的众多其他科技巨头展开竞争。
这些竞争对手主要包括：拥有Oculus VR的Facebook；即将推出Morpheus VR游戏头显的索尼；以及拥有名为Vive的VR头显（软件由热门游戏工作室Valve提供）的HTC。到目前为止，这些竞争对手主要专注于完善他们的VR头显硬件，并将其交给专业的软件开发者，让他们可以花费时间构建和测试VR内容（游戏、解谜、演示等）。
谷歌采取了截然不同的方法：吸引有志于成为VR电影制作人的人。昨天在I/O大会上，谷歌宣布与GoPro合作，在YouTube上推出一个名为“Jump”的项目，用于播放360度视频。这些球形视频使用GoPro打造的特殊设备拍摄，该设备支持16个GoPro Hero4相机。该设备类似于GoPro昨天宣布的、使用六个相机拍摄3D视频的设备。
GoPro将于7月推出其首款360度相机。该公司尚未公布产品价格，但考虑到GoPro Hero4售价为500美元，我们可以合理推测，大型设备的总成本将超过8000美元。谷歌还将发布大型设备的蓝图，以便任何人都可以使用3D打印机制作自己的设备。虽然人们可以自己制作16个相机的设备，但谷歌的服务器仍需要组装这些素材，以便在YouTube上以立体VR格式观看。
尽管如此，这一想法与谷歌的Cardboard计划非常契合。Cardboard致力于通过提供最基本的工具来让更多人消费VR内容，而Jump显然是为了让更多人创作VR内容，并将这些内容放到谷歌自身非常受欢迎的视频网站YouTube上。这是一个明智的策略，尤其考虑到竞争对手Facebook目前在传统2D视频托管方面正迎头赶上。
除了让Jump视频在YouTube上播放外，谷歌还将通过一个名为“Expeditions”的项目，努力激发孩子们对虚拟现实视频的兴趣。通过该项目，谷歌将向教室提供Cardboard查看器套装，教师可以带领学生参观金门大桥或中国长城等地方。谷歌表示，今年夏天将允许人们开始向YouTube上传虚拟现实视频。
但谷歌最令人震惊的宣布可能是Cardboard应用程序现已通过iTunes商店在Apple设备上可用。它可以在运行iOS 8.0或更高版本的任何设备上使用。显然，谷歌希望在虚拟现实领域发挥重要作用，即使对于那些不使用谷歌设备来创建或消费VR内容的人来说也是如此。
当然，这些新的谷歌VR项目能否像谷歌预期的那样获得消费者或内容创作者的青睐，目前还没有定论。毕竟，就在三年前的Google I/O大会上，另一款雄心勃勃的增强现实产品曾以更张扬的方式发布：Google Glass。在媒体和公众最初的热情之后，Glass越来越成为嘲笑的对象，直到今年年初，谷歌停止销售它，并表示正在进行重新开发。
但也许Glass只是超前了，在这样一个奇怪的头显和沉浸式虚拟内容更加普遍的世界里，它可能会做得更好。
