1994年，当凯特·德特维勒（Kate Detwiler）还在读大学二年级时，她乘坐巴士前往贡贝国家公园的研究点，她将要观察的内容并不是主流科学讨论的一部分。她说，她在巴士上与其他乘客聊天时，会解释说她要去观察杂交长尾猴——这是蓝猴公猴和红尾猴母猴的后代。他们不太确定这是否可能。但在德特维勒看来，证据就在猴子们独特的花纹脸上。但证据就在粪便里。近25年后，她发表了一篇新论文，提供了她所观察到的情况的遗传证据：在简·古道尔研究猿猴的坦桑尼亚国家公园里，两种长尾猴能够相互繁殖并产下可育的杂交后代，这些后代与红尾猴一起生活，有时也与红尾猴杂交。
“这是大自然实验的方式，”现任佛罗里达大西洋大学人类学系教授的德特维勒说。在她职业生涯中，研究灵长类动物的人，尤其是像古道尔和德特维勒自己这样的生物人类学家，经历了一个范式转变。杂交现在被理解为灵长类动物有时会进一步繁衍其物种的一种机制。换句话说：是的，猴子们在这样做，而且它们与许多不同的猴子在进行杂交。在她在这里研究的这两种长尾猴中，行为和基因兼容性方面的相似性使它们能够成功交配并产下杂交后代。“即使是求偶信号的微妙之处，它们之间也能理解，”她说。
早在20世纪70年代，贡贝就已经观察到了杂交长尾猴，但直到最近，像德特维勒这样的科学家才能够深入研究它们的基因，看看究竟发生了什么。早在1994年，当她写一篇关于这些杂交猴的原始研究论文时，还无法收集和测序野生种群中许多个体的DNA。然而，如今，新的分子技术使研究人员能够超越动物的物理特征来寻找它们如何以及何时杂交的证据。
在研究旅行中，德特维勒收集了230个粪便样本，并将它们存放在一个特殊的冰箱里。她在这项研究中使用了120个样本。收集工作基本上就是听起来的样子：收集粪便，并用照片、视频和笔记记录下她认为是谁的粪便。然后，研究人员从粪便样本中提取DNA，并进一步提取线粒体DNA，线粒体DNA仅从猴子的母亲那里遗传。这让她清楚地了解了母亲的物种以及她正在测试的猴子的物种。
她发现贡贝有一个“杂交区域”，在那里，蓝猴父亲（它们离开出生地寻找合适的配偶）和同意与蓝猴发生性关系的红尾猴母亲的后代繁衍生息。它们的基因显示了两个物种之间以及杂交后代之间，有时甚至是杂交后代内部，代代相传的杂交证据。它们与贡贝特有的红尾猴以及迁入公园寻找雌性的蓝猴公猴一起生活。
德特维勒的结果与杂交后代是死胡子，无法繁殖的既有观点相悖：“这些杂交后代正在健康成长，”她说。雄性杂交后代并不总是能繁殖，尽管杂交区域里所有的猴子似乎都能相互发生性关系——无论它们是蓝色的、红尾的还是杂交的。德特维勒推测，这是因为雄性杂交后代在基因上只与某些雌性兼容，而不是所有雌性。
这些结果对于洪堡州立大学的生物人类学家玛丽·格伦（Mary Glenn）来说并不意外，她从20世纪90年代初开始研究长尾猴。格伦并未参与当前的研究，尽管她曾与他人合编了2006年关于长尾猴的一本书，其中包含德特维勒撰写的一篇关于杂交的文章。格伦说，这项新研究提供了“我们对物种的错误认识”的证据。“她的工作打破了……物种在自然界中能够发生的事情上的灵活性，”她说。
在过去的几十年里，我们对进化的认识变得更加复杂，科学家们现在认识到，杂交是基因和社会兼容的物种繁衍后代的一种方式。在这种情况下，以前在贡贝没有发现的蓝猴，通过这种杂交策略得以迁入。更大的地理分布通常意味着物种生存的机会更大，即使物种生活的其他地区被摧毁。这完全是为了基因的延续，而这个特殊的案例表明，要说一个物种是什么，比你想象的要困难得多。
对德特维勒来说，这证明了贡贝还有更多秘密。贡贝是一个生态过渡区——两个不同生物群落之间的过渡区域——因此是物种接触的场所。这就是为什么它一直吸引着从古道尔到她自己的科学家的兴趣。“贡贝在黑猩猩行为和人类在自然界中的地位方面给了我们很多信息，”她说。“我不认为杂交猴的出现是偶然的。”事实上，她认为蓝猴公猴首先迁入贡贝很可能是由于历史上的气候变化。进一步研究它们可能会为灵长类动物如何适应我们当今不断变化的世界提供一个例子。
