美国大多数人希望有食品转基因成分的标签。无论您对是否应该避免食用转基因食品持何看法，超过90%的人至少希望被告知。
这在研究转基因生物（基因改造生物）领域的人们中造成了分歧。一方认为，公众在不了解转基因生物的情况下对它们有非理性的恐惧，而为表明含有转基因成分的食品贴上标签可能会使人们厌恶购买那些完全安全的食品。另一方则认为，公众是否了解情况无关紧要。如果人们想避免转基因食品，无论是因为他们认为这可能危害健康，还是因为对生产转基因食品的大型农业公司普遍存在反感，这都是他们的权利，他们有权知道自己所吃的食物中有什么。
美国从未有过转基因食品标签，因此专家们只能根据民意调查数据进行推测。但现在，我们终于有了一些线索——这要归功于佛蒙特州。
四年前，佛蒙特州立法机构通过了一项法律，要求在那里销售食品的制造商在产品含有基因改造成分时进行标注。该法律于2016年7月生效，仅在联邦法律通过并取代了整件事的几周前。佛蒙特州并非唯一试图强制推行转基因食品标签的州——总共有25个州尝试过，只有佛蒙特州的获得了通过——但它促使联邦立法机构制定了自己的法律，以便美国农业部能够监管标签。
美国农业部仍在处理标签的细节（他们正在征求意见至7月3日），并且该规定要到2020年才会生效，但在此期间，佛蒙特州居民已经经历了“后标签时代”。
因此，佛蒙特大学应用经济学家Jane Kolodinsky决定研究该州居民对转基因食品的态度可能如何演变。许多专家曾预测，标签会增加美国人对转基因食品的基线厌恶感，但Kolodinsky却发现了相反的情况：佛蒙特州居民的厌恶感降低了19%。全国其他地区持平，这表明这并非基于某些其他转变的全国性变化，而是可能源于标签。这项研究分析了2014年至2017年间超过7,800名消费者的态度数据，周三发表在《科学进展》杂志上。
普渡大学经济学家、Kolodinksy的论文合著者Jayson Lusk曾认为，消费者会将标签解读为警告，而不仅仅是标识。“我最初看到我的合著者展示了她只有佛蒙特州数据的早期版本，我持怀疑态度，”Lusk说。“所以我提议将她的数据与我收集的一些美国数据合并，结果得到了证实。似乎，如果说有什么效果的话，标签反而稍微改善了对转基因食品的看法。”
尽管如此，Lusk指出，这只是新标签的一个方面。研究人员没有转基因食品消费的数据，只有他们自己报告的对该主题的感受。尽管厌恶感有所下降，人们可能仍然选择避开转基因食品——这项研究只能告诉我们，标签本身并没有增加对转基因食品的厌恶感。也许居民们现在对转基因食品的感觉没那么强烈了，因为它们似乎更容易避开了。
即使包含了购买数据，佛蒙特州的结果也不能用于对整个国家进行概括。事实上，它是唯一一个成功通过转基因食品标签法的州，意味着它从一开始就是一个特例。基于这些信息，我们可以推测佛蒙特州居民可能比平均水平更抗拒转基因食品，因此全国性的标签可能会产生更大的影响。或者可能不会。“没有办法确定，”Lusk说，“但佛蒙特州是迄今为止唯一一个强制性标签生效的州，所以它提供了一个有用的自然实验。”
但是，佛蒙特州与美国其他地区存在一些差异。首先，标签的措辞不同。佛蒙特州的法律要求为所有食品（除了奶酪，佛蒙特州生产大量奶酪，并且依赖基因工程酶）进行标注，包括玉米糖浆。美国农业部的规定豁免了这些高度精炼的产品，因为食品中没有DNA了（尽管这可能不是人们试图避免转基因玉米的原因——他们可能对这些作物有经济和环境方面的担忧）。佛蒙特州还要求制造商打印“基因工程”一词，而美国农业部则使用了“生物工程”，这可能带有转基因食品的一些污名。
所有这些差异可能意味着普通美国公众会对标签做出不同的反应。或者不是。无论如何，到2020年，消费者将能随心所欲地做出任何选择。
