根据一项新研究，全球变暖导致的食物短缺可能导致驯鹿体型缩小。在挪威北极群岛斯瓦尔巴群岛，成年驯鹿的平均体重在过去16年里下降了12%。
“12%听起来可能不多，但考虑到体重对繁殖和生存的重要性，这可能是一个巨大的问题，”苏格兰詹姆斯·赫顿研究所的史蒂夫·阿尔邦告诉法新社。赫顿和他的同事本周在英国生态学会的一次会议上公布了他们的研究结果。
研究人员表示，这种体型缩小的现象已经达到了一个临界点。按照目前的体型，雌性驯鹿很可能产下体型更小的后代——如果它们还能繁殖的话。 在这种体型偏小的情况下，流产的发生率会大大增加。
问题的潜在根源之一不难查明：在过去一个世纪里，北极地区的温度上升了约五华氏度。温暖的冬天——少雪多雨——会导致驯鹿更加饥饿。雨水结冰，覆盖了它们主要的食物来源。
更糟糕的是，气候变化对这些动物造成了“双重打击”：温暖的夏天（以及伴随温和天气而来的充足食物）意味着驯鹿的数量正在增加，即使它们的平均体型在变小。当冬天来临时，需要喂养的饥饿的嘴巴比往年更多——而可分配的食物却更少。路透社报道，驯鹿数量的激增对北极狐来说是一场盛宴，它们会以瘟疫中死亡的弱小和生病的驯鹿为食。但专家表示，当只剩下最强壮的驯鹿时，数量更多的狐狸发现自己食物不足。
这并非科学家首次强调这些异常天气模式造成的后果。一项近期研究发现，61,000头西伯利亚驯鹿的死亡可能与全球变暖造成的冰冻后果有关。
随着越来越多的暖冬导致更多此类大规模饥荒事件发生，研究人员担心驯鹿数量可能会突然急剧下降。
一些地区已经讨论实施移动屠宰场，以便在这些事件发生时可以调配。通过对那些在反季节降雨后开始挨饿的驯鹿进行快速屠宰，牧民可以减轻动物的痛苦，减少因悲剧而浪费的肉类，并避免因争夺稀缺资源而损失更多动物。在全球变暖看不到尽头的情况下，控制鹿群数量可能是我们能做的最好的事情。
