8月和9月是伊利湖西部有害藻华爆发的高峰期。今年8月中旬，此次爆发覆盖了超过620平方英里。这些藻华会杀死鱼类和宠物，并威胁公众健康，其主要驱动因素是农业污染以及气候变化导致的水温升高。
倡导者们正在寻找新的方法来解决这个问题。2019年2月26日，托莱多市民通过了《伊利湖权利法案》，该法案赋予湖泊“生存、繁荣和自然进化的权利”，并授予市民“清洁健康环境的权利”。他们加入了所谓的“自然权利”的日益壮大的运动——为自然实体提供法律人格。
理论上，这一举措可以追究公司和政府污染湖泊的责任。但尽管这一概念在国外得到了支持，但在美国却面临障碍。伊利湖法案立即遭到俄亥俄州一家农场的法律挑战，并且尚未生效。
我的工作侧重于与环境正义和人权相关的国际和比较法。我最近在新西兰花了一些时间研究2017年赋予旺加努伊河法律身份的一项法律的影响。我在那里看到的经历让我相信，赋予自然实体法律地位是环境保护的一种可行方法。不过，在我看来，倡导者用来制定“自然权利”法律的程序，极大地影响了这些努力是否会成功。
一种新的保护策略
“自然权利”法律通常旨在改善环境保护，并鼓励人们重新思考与环境的关系。这些法规不把自然视为供人类使用和滥用的商品，而是认为自然本身就具有重要意义。
厄瓜多尔、玻利维亚、哥伦比亚、新西兰和孟加拉国，以及包括霍昌族和白地族在内的几个美洲原住民部落，已经通过了赋予自然法律地位的措施。全国各地还有其他努力正在进行中，包括在俄克拉荷马州和俄勒冈州。
《伊利湖权利法案》是市民主导的应对慢性营养污染及其导致危险藻华问题的最新阶段。2018年，Toledoans for Safe Water收集了足够的签名，使《伊利湖权利法案》得以进入选票。
当地政界人士和农民反对该措施，但它以61%的得票率获得通过，尽管只有8.9%的合格选民参与投票。一天后，俄亥俄州Drewes Farm Partnership提起诉讼，声称其违宪。虽然托莱多市已接手为《伊利湖权利法案》辩护，但俄亥俄州政府却站在Drewes Farm一边。
从Te Awa Tupua学习
其他地方的“自然权利”法律有多有效？最详细的例子之一是2017年的《旺加努伊河和解协议》，该协议是毛利人和新西兰政府多年谈判的结果。该协议以其毛利语名称Te Awa Tupua而闻名，它承认旺加努伊河（新西兰第三长河）的法律人格。
几个世纪以来，旺加努伊河一直是食物和交通的重要来源，对毛利人来说具有重要的精神意义，他们视其为有生命的活物。Te Awa Tupua承认，该河流拥有“一个法律主体的所有权利、权力和义务”。旺加努伊河由两位监护人代表，称为Te Pou Tupua，他们由国家政府和当地毛利人共同任命。
根据法律，任何可能影响河流的活动都必须经过协商程序，并获得Te Pou Tupua的批准。2019年3月发生了一次早期考验，当时一条新自行车桥的建设被叫停，以便进行必要的协商。未来将出现更大的问题，特别是在更新能源公司为发电而引水的部分河流的特许权方面。
伊利湖与法律
与Te Awa Tupua不同，《伊利湖法案》对其要求或指导实施的具体机制的细节很少。最终，法院可能会因为这些遗漏以及与州和联邦法规的潜在冲突而驳回该措施。
伊利湖受美国和加拿大之间的条约法管辖，因此Drewes Farm的诉讼声称该权利法案侵犯了美国政府的权威。同样，由于该湖涉及四个美国州，诉讼认为任何与伊利湖相关的新法律都应由各州而非个别城市通过。
Drewes Farm还声称，该权利法案侵犯了其第14修正案的平等保护权，因为该法案只提及公司和政府，并且与第5修正案关于法律过于模糊的禁令相冲突。
2019年7月22日，俄亥俄州州长Mike DeWine签署了一项预算法案，其中包括一项规定：“自然或任何生态系统在任何法院都没有参与或提起诉讼的资格。”该法案设立了一个名为H2Ohio的新基金，据称将提供1.72亿美元用于解决伊利湖的污染问题，但批评者希望采取更积极的措施。
让“自然权利”发挥作用
在我看来，对《伊利湖权利法案》的挑战并不令人意外。在美国的环境监管框架内，该框架主要将权力赋予联邦和州机构，并受到公司利益在美国政治体系中影响的制约，通过赋予自然法律人格来保护环境将是一场艰苦的战斗。
但我认为，这仍然值得尝试，而且《伊利湖权利法案》的通过具有重要意义，即使它最终被驳回。该问题得到了广泛报道，已经提高了美国公众对自然法律人格概念的认识。
我认为，下一步是学习Te Awa Tupua等更成熟的“自然权利”法律的谈判和实施经验。随着这些措施的普及，一种看待我们与自然关系的新视角可能会发展起来。我预计，承认自然实体的法律地位将成为争取更好环境保护（包括解决伊利湖有毒藻华问题）的重要法律工具。
Dana Zartner是旧金山大学国际研究系副教授、法学院兼职教授。
本文最初刊登于The Conversation。
