“商业模式？什么商业模式？‘我们没有，’ ” Alex Chung 说。
Giphy（GIF 界的谷歌）的创始人兼首席执行官 Alex Chung 舒适地坐在一张绿色的中世纪现代躺椅上，这里是公司位于苏豪区的总部。这个开放、明亮的办公空间可以俯瞰纽约市——这就像你对 2016 年的科技初创公司所期待的那样。但是，免费的自助午餐（我被邀请品尝了）却不像是一家没有商业模式的初创公司会有的样子。
那是因为 Giphy 并没有在苦苦挣扎。Chung 和他这家成立三年的公司（已获得 5500 万美元风险投资，并引发了马克·扎克伯格的 收购幻想，马克·扎克伯格曾一度否认在 Facebook 上使用 GIF 动图）引起了科技界的广泛关注。这理所当然。Giphy 团队已经掌握了索引、创建和共享未来通信工具的令人着迷的艺术。
“GIF 动画很高效，” Chung 说，在与我交谈时，他额前斜搭着一绺柔软的头发，戴着一顶软呢帽。Chung 的滑板风格可能无意中（或巧妙地）分散了人们对他智慧的注意力。“这是最简单、最自然的一种沟通方式，它将流行文化的整个词汇表用作你的字典。”（顺便说一句，这位 GIF 界的智者发音时，文件格式中的“g”发音是硬“g”，就像 great 中的“g”，而不是软“g”，就像 gee whiz 中的“g”。争论就此结束。）
那么，除了易于理解的简洁性之外，这些小小的迷你电影的吸引力是什么呢？为了回答这个问题，Chung 提出了一个问题：“我们总是问，‘互联网什么时候让你真正哭过？’或者让你感叹‘哇’？它通常不会发生！除非你读到一些非常优美的诗歌。通常没有视频或动态图像，这一切都不会发生。”
而观看朋友发来的视频链接可能会很麻烦，GIF 动画则能找到最佳的精彩片段并反复播放。
Chung 年轻的外表具有欺骗性。当我问他多大时，他简单地回答：“不老。”他出生在韩国，曾在旧金山生活了六年，并在英特尔等公司工作过。他于 2006 年搬到纽约，随后创办了 Giphy。
Chung 指出了东西海岸的差异：算法驱动的西部与人文主义的东部。“可穿戴设备和初创公司与杂志和时尚，” Chung 如此概括。公司吸收了这两个地区的精华，在崛起过程中，它还合并了其他初创公司，包括 GIF 消息应用程序 Nutmeg 和 GIF 创建工具 Gifsoup。这两家公司的创始人 Julie Logan 和 Andy Hin 也加入了 Giphy。
但 GIF 动画超越了地域差异。“我们所做的事情是普遍的，因此我们看到了大量的国际使用。由于好莱坞向全球分发了娱乐内容，而且由于美国文化往往是所有文化的中心，因此 GIF 动画常常成为全世界每个人表达和交流的中心，” Chung 说。每月有大约 6500 万人使用 Giphy。“看到如此多的全球用户，真是太棒了。”
但这不仅仅是跳舞的猫或 80 年代的电视节目梗（这些是 Chung 最喜欢的 GIF 动画之一）。GIF 动画具有实用性和生产力的潜力。“我们认为它将用于非常实际的事情。比如，你割伤了，你想到‘我该如何给自己缝针？’你可以找到一个 GIF 动画，在五秒钟内展示如何做。同样的情况也适用于 CPR 或海姆立克急救法。” 或者用于教程、食谱，几乎任何事情。只需查看 Reddit 的 教育 GIF 动画版块 即可证明。
Chung 的沉思被另一家年轻的互联网公司 Managed By Q 送来的情人节糖果轰炸打断了——这家公司旨在帮助企业主处理工作场所的维护事宜。仿佛 Giphy 的总部会让你一秒钟忘记你身处一家初创公司。
并非每天都有另一家公司拜访你，用甜点填饱你的肚子。但 Chung 并未因此分心。他拿起一颗糖果，继续说道，GIF 动画还可以传达情感上宝贵而深刻的教训。在今年的 South By Southwest（西南偏南音乐节）上，一位自闭症儿童的母亲走过来向他表示感谢。“她说：‘我们用你们的网站来教他什么是人类的表情。我找不到其他地方能做到这一点。’” Chung 补充道，“那一刻我感到有些自豪。”
Giphy 的创始人继续举例说明动态、重复图像的实用性。“因为 GIF 动画可以永远循环播放，” Chung 说，“它们可以代表其他媒介无法表达的概念，例如无限。” 你很难将无限输入计算器或在文本中写出数字告诉别人。
Chung 还认识到，通过短信、电子邮件或公司聊天室分享 GIF 动画是数字对话的重要组成部分。考虑到 SMS、iMessage、WhatsApp 以及其他所有发送文本气泡的方式的力量，Chung 指出：“这个世界不再是以网页为中心，而更多地是以对话为中心。而 GIF 动画是实现这一目标的最佳媒介。”
这个想法是将信息从数据图书馆和知识宝库回归到口头传播——这是一种对人类而言的回归本源。但将洞穴里篝火旁的谈话替换成键盘和您最喜欢的即时通讯应用。我告诉他，他触及了一些相当深刻的东西。Chung 笑了起来，“我刚才随口说的。”
Giphy 可以被认为是 GIF 界的谷歌。尽管这家较新的“G”公司也借鉴了 Netflix 等公司，力求在所有对话场合都无处不在：Gmail 插件、Facebook Messenger 应用、Twitter 内置按钮都体现了对无处不在的重视。Giphy 最近决定将这家流媒体视频公司的影响力再向前推进一步：一个名为 Giphy Studios 的项目将成为公司原创内容的一部分。只不过，Giphy 计划制作自己的内部 GIF 动画，而不是发布整季的电视节目。
Graphics Interchange Format（图形交换格式）已经近 30 岁了。但如果 Chung 和 Giphy 的说法属实，GIF 动画的未来将是光明的。如果说一张图片值一千个字，那么动态图像的价值将呈指数级增长。“GIF 动画是我们人类想要表达但言语无法表达的一切。”
本文的一个版本最初发表在 2016 年 5 月/6 月的《Popular Science》杂志上，标题为“让我们用 GIF 动画说话的家伙”。
