那是在凌晨时分，发生在阿拉斯加，午夜过后31分钟。震动持续了半分钟，震动了数百英里外的陆地。随后警报响起，警告人们离开家园和床铺，前往高地——地震发生在太平洋，有引发海啸的可能。
海啸预警系统在7.9级地震发生四分钟后发出首次警报，当时该机构关于海底地壳如何移动的信息并不多，距离海面15.5英里。但信息足够开始预测海啸何时可能抵达美国西海岸各地，并向这些地区发出海啸观察预警——让人们保持警惕。
信息也足够向不列颠哥伦比亚省和南部阿拉斯加沿海大部分地区发出海啸警报，这些地区将是海啸发生时最先受到冲击的区域，前提是海啸起源于该特定地震的震中。
那么，为什么西海岸没有出现巨大的水墙呢？
许多海啸，即使是大的海啸，看起来也像快速移动的洪水，而不是巨大的波浪。“海啸可能表现为海水快速流向大海，像洪水一样缓慢上涨的潮水，没有破浪，也可能是一系列破浪或翻滚的水墙，”国家海啸预警中心说道。
在这种情况下，确实出现了一个大浪——但没有丝毫破坏力。在阿拉斯加老港，其最大高度在凌晨3:38记录为0.7英尺。
这不是因为引发这一切的地震很弱。地震仍然震动了数百英里外的房屋。但强度并非决定海啸是否发生的唯一因素。它还取决于强力的移动方式。
在这种情况下，海洋地壳的两个侧面沿着一个称为走滑断层的方向相互移动，这类似于你在加州的圣安德烈亚斯断层上看到的，地壳的一部分相互滑动。
地震规模很大且震源很浅，这两个因素都使得靠近海岸的地震更容易引发海啸。但由于断层没有发生剧烈的上下移动，暴力断层上方的水体没有（大量）被排开，海啸也因此保持较小。
许多导致海啸的地震发生在构造板块的边界或附近，那是地壳板块交汇的地方。它们可能相互分离或相互滑动，通常还会发生碰撞，一个板块推到另一个板块下方。所有这些都可能导致地震，但后者可能导致引发海啸的垂直位移。1964年那场毁灭了阿拉斯加部分地区的9.2级大地震就发生在靠近本次地震的一个俯冲带，太平洋板块的一部分以巨大的力量俯冲到北美板块下方，引发了有史以来记录的第二大海啸，造成119人死亡。
而这次地震，发生在太平洋板块内部，而不是在其边缘。该板块在此处已 fractured，其一部分可以像周一那样移动，相互滑动。
松了口气，对吧？
仅仅因为这次地震没有引发大规模海啸，并不意味着观察和警报是多余的，甚至可以说不是虚惊一场。事实上，海啸确实袭击了阿拉斯加部分地区，只是太小了，除了科学仪器外，几乎看不见。
警报区的人们撤离到高地建筑，而美国西海岸更远地区的人们则被敦促保持警惕并听取指示，直到接到解除警报。一旦国家海啸预警中心的科学家们获得了足够的数据，确定人们安全后，观察和警报就随之解除。
当然，凌晨被吵醒，带着家人上车，结果却发现你逃避的不过是港口里的一点点晃动，这确实很烦人。但下次，地震可能是正常断层或逆冲断层，可能具有强烈的上下运动，同样的7.9级地震可能会引发更汹涌的水流冲向海岸。
这就是为什么在这种类型的紧急情况下，撤离和关注预警系统至关重要。就龙卷风、海啸或其他我们可以实际预测的灾害而言，了解如何利用这些预警可以拯救你的生命。
在海啸警报发出时，专家建议听从当地和地区官员的指示，并在接到疏散命令后立即前往高地。最重要的是，远离水域和海岸线。在某些情况下，在海啸到来之前，海水可能会突然退去。这看起来很不可思议，但不值得冒生命危险去调查。海啸易发区社区可能设有指定的集合点。找出离你居住和工作地点最近的集合点，以及到达那里的最佳路线。下次警报响起时，你会庆幸自己做了这些。
