外面冷吗？半夜里你是否听到巨大的爆炸声？不用打电话给捉鬼敢死队——那很可能只是霜震。虽然这听起来像一个定格动画中的冰雪怪兽的名字，但它实际上是一种真正的地质现象。
霜震——如果你想用科学术语来说，那就是冰震（cryoseism）——并非“真正的”地震，因为它不是构造性的。地震发生时，巨大的地壳板块会以地质学上缓慢的速度移动，并突然滑动。有时两个板块会相互滑动，或者一个板块可能会俯冲到另一个板块下方。这些颠簸的运动是板块之间积累的摩擦力一次性释放的结果。它们不受天气影响。构造板块存在的时间尺度与我们渺小的人类时间尺度完全不同。
霜震也是压力突然释放的结果，但压力的根本原因截然不同——更像是造成道路上坑洼的力，而不是形成山脉的力。
你看，关于水的一个重要事实是，它在固态时密度较低。这就是为什么冰会漂浮在你的水杯中或冻结的池塘上（如果冰比水密度大，就像大多数液体的固态形式一样，我们的湖泊会从底部开始结冰）。这个事实在此案例中至关重要，因为它意味着被困在地下的水会随着温度下降到零度以下而膨胀。这种膨胀会迫使地面移动甚至开裂。大多数时候，这种情况发生得很慢。坑洼的形成是因为多孔沥青中被锁住的水结冰，通常在一个冬天里会反复结冰，导致路面破裂。春天时，这些碎片会被冲走，或者在汽车驶过时被碾碎。
同样的原理，更深层地下被困的水会导致开裂和断裂。霜震式断裂与坑洼的逐渐崩解之间的区别在于地面冻结的速度、深度和彻底程度。2016年对该现象的一项回顾指出，“霜震发生在冬季，当时地表温度从高于冰点快速下降到接近零下（华氏度）。”但它们需要的不仅仅是快速降温。在他们的回顾中，地质学家Steven Battaglia和气象学家David Changnon确定了决定霜震是否发生的四个关键变量
1. 该地区已易受霜冻影响
季节性霜冻的地区通常土壤水分含量较高，因为霜是由空气中的水分子形成的，但还需要温度从高于冰点迅速下降到低于冰点。充足的水分加上快速的温度波动，也使得一个地区容易发生霜震。
2. 地面被水饱和
如果地面一开始没有水，就不会发生地裂，所以要发生霜震，你需要土壤深处有大量水分。最近解冻或有某种液体降水（甚至是冬季混合降水）更容易导致泥土饱和，任何能让水渗入土壤的东西都可以。结冰的水越多，地面就越容易炸开。
3. 有少量积雪，但不多
几英寸的积雪表明最近有过某种降水。也许是纯雪，在稍暖和的温度下融化了一点，或者可能是冬季混合降水后来变成了雪。但如果你有超过六英寸的积雪，雪层就会过于隔热，阻止地面在气温下降时剧烈变化（这就是为什么雪屋和其他雪地住所相对保温的原因）。
4. 温度从接近冰点迅速下降到零度
我们说的是华氏度，不是摄氏度。当你大致处于或高于冰点时，地面上可能存在液体水，准备结成固体。迅速下降到接近或低于零度的温度，通常在16到48小时内，会导致地下水凝固，迅速膨胀。这会对周围的土地和岩石施加力，导致开裂。我们大多看不到这种地表开裂，因为它被一层薄薄的雪覆盖了，但在少数情况下，人们在听到霜震的巨大轰鸣声后，观察到了实际的地表裂缝。
所有这些条件都在芝加哥这次极地涡旋期间同时出现，因此气象学家已向多家新闻媒体证实，霜震是完全有可能发生的。如果你正在监测，你可以在地震仪上看到这些冰震。
与真正的地震相比，霜震的振动更为局部化，因为断裂点比构造板块的规模小得多——但它们仍然能产生足以将人震醒的巨大轰鸣声。
