我们都听过关于乔治·华盛顿砍倒樱桃树、把银元扔过波托马克河，以及当然，戴着木制假牙的故事。
这些都是传说，但有一件事是肯定的：我们国家的国父饱受牙痛的折磨。如今，牙科专业有许多方法可以缓解牙痛和替换缺失的牙齿，使其看起来和感觉都像天然牙齿一样。不幸的是，对于华盛顿来说，18世纪的牙科技术无法提供如今人们如此渴求的、从牙齿痛苦中解脱出来的办法。
我是一名牙医教授，研究过华盛顿牙齿的历史，并且发现区分关于华盛顿口腔健康的事实与虚构非常有趣。
木制假牙的传说
虽然华盛顿的假牙不是木制的，但他的牙齿痛苦和尴尬却是真实的。人们之所以会相信华盛顿的牙齿是木制的，可能是因为他的假牙上有棕色的污渍，这很可能是烟草使用或导致污渍的葡萄酒造成的。
华盛顿最出名的是他在美国独立战争中对抗英国人的英雄事迹，但他是在法国-印第安战争期间，在弗吉尼亚民兵部队中与英国人并肩作战，开始了他的军事生涯。法国-印第安战争。华盛顿的牙齿问题很可能始于那时。也大约在这个时候，他写信给他的兄弟说：“我听到了子弹的呼啸声，相信我，这个声音听起来很有魅力。”
但华盛顿心里想的不仅仅是子弹和战争。当时华盛顿还在日记中写道，他曾付给一位“沃森医生”（Doctor Watson）五先令，用于拔牙。战争期间，华盛顿购买了数十把牙刷、牙粉和牙膏，以及没药酊剂。对华盛顿来说不幸的是，他对牙齿健康的重视并没有阻止他一生所遭受的牙齿痛苦。
为了讨好华盛顿，并感谢他于1776年将波士顿从英国人手中解放出来，约翰·汉考克（John Hancock）委托伟大的肖像画家查尔斯·威尔逊·皮尔（Charles Willson Peale）为华盛顿创作一幅画。皮尔创作了一幅杰作，画中显示华盛顿左脸颊有一道疤痕，据说这源于牙齿脓肿。
华盛顿的表弟伦德·华盛顿（Lund Washington）在独立战争期间担任弗农山庄的临时管家。1782年圣诞节，当乔治·华盛顿在纽约州纽堡时，他写了一封信给伦德。
在这封信中，乔治·华盛顿请伦德去弗农山庄他书房的一个抽屉里看看，他把两颗小门牙放在那里。我们不知道这两颗牙齿的最初主人是谁，但它们可能是华盛顿多年来购买的一些奴隶的牙齿之一。当时，华盛顿的牙医是让-皮埃尔·勒梅耶尔医生（Dr. Jean-Pierre Le Mayeur），他有很多富裕的病人，以向人们支付健康牙齿的费用来制作假牙给他的富裕病人而闻名。当时，向牙医出售牙齿是一种被接受的赚钱方式。
华盛顿去世时，弗农山庄住着317名奴隶。1784年弗农山庄庄园账簿中的一条简单记录可能揭示了华盛顿部分假牙的来源。这条记录只写着：“已付给黑人9颗牙齿的现金，是勒莫因医生（Dr. Lemoin）的账目。”（勒莫因就是勒梅耶尔）。历史学家们也不知道这些牙齿是否最终被装进了华盛顿的假牙。
一个牙齿稀少、话不多的人
华盛顿的牙齿健康甚至影响了他的两次总统就职典礼。华盛顿于1789年4月30日在联邦大厅的二楼阳台上宣誓就任美国总统。当时，华盛顿只剩下了一颗自然牙。
纽约市一位著名的牙医是约翰·格林伍德医生（Dr. John Greenwood）。格林伍德医生于1789年为华盛顿制作了一副假牙。这副假牙由雕刻的河马象牙、人类牙齿和黄铜钉制成——不是木制的！格林伍德医生在假牙上打了一个孔，以便假牙能紧密地套在华盛顿仅剩的一颗牙齿上——他左下第一前磨牙——并提供一定的固定。这颗牙齿最终被格林伍德医生拔掉，他把这颗牙齿放入一个挂在怀表和表链上的吊坠中。吊坠和假牙现在都保存在曼哈顿的纽约医学院。
华盛顿对自己的假牙非常在意，并认为它们是软弱的象征，这可能会威胁到年轻国家的信誉。因此，华盛顿没有向聚集在联邦大厅街上的人群发表第一次就职演说，而是退到参议院的私密房间，向国会议员们发表了他的演说。
1793年3月4日，华盛顿在费城国会厅的参议院发表了他的第二次就职演说，他的假牙给他带来了极大的痛苦和困难。他的演讲仍然是历史上最短的就职演说，历时仅两分钟，只有135个字——甚至比林肯的葛底斯堡演说还要短。
鼓胀的嘴唇
吉尔伯特·斯图尔特（Gilbert Stuart）创作了至今为止最为人熟知的美国总统肖像。斯图尔特出生于罗德岛，曾在伦敦和都柏林生活了12年，在那里他掌握了娴熟的技巧，在他的多产生涯中创作了1100多幅肖像。斯图尔特回到美国，打算通过创作美国独立战争英雄乔治·华盛顿的肖像来发财。
斯图尔特雄心勃勃的计划唯一的问题是他不认识华盛顿。然而，在首席大法官约翰·杰伊（John Jay）的介绍信的帮助下，华盛顿同意于1795年在斯图尔特费城的画室进行一次写生。华盛顿的脸因其不合身的假牙而显得凹陷。斯图尔特在华盛顿的嘴里塞上了棉花，由此产生的肖像被称为“沃恩肖像”，因为它是由萨缪尔·沃恩（Samuel Vaughan）购买的，他是一位伦敦商人，也是华盛顿的亲密朋友。斯图尔特后来又制作了12到16幅沃恩肖像的复制品，直到华盛顿同意再次为他写生。
1796年，华盛顿为另一幅肖像写生，这幅肖像被称为“雅典娜肖像”，其版本今天出现在一美元纸币上。在这幅肖像中，斯图尔特捕捉到了华盛顿因假牙而鼓胀的嘴唇，使得他的嘴唇明显肿胀。
关于华盛顿生活各个方面的神话和传说已成为美国民间传说的一部分，但即使是这位美国历史上的标志性人物也未能逃脱糟糕的牙齿健康的折磨。
威廉·马洛尼（William Maloney）是纽约大学牙科学院的临床副教授。本文最初发表在The Conversation。
