美容和护肤行业充斥着各种产品，它们让完美的肌肤不仅显得触手可及，而且成为标准。抗皱霜、祛痘药、昂贵的面部护理：无论有什么皮肤问题，都有产品声称可以解决。根据美国人口普查局和Simmons全国消费者调查的数据，2017年，有135万美国人在三个月内花费了500美元或更多用于护肤品。总的来说，同一数据显示，护肤品占全球化妆品市场的36%。
但商店购买和处方产品并不是让皮肤看起来光滑的唯一因素。我们的基因也影响着我们的皮肤外观和行为，但研究人员仍在努力解析我们的皮肤健康在多大程度上与我们的DNA有关，并且关于哪些基因具体影响我们皮肤外观的研究仍处于早期阶段。
乔治华盛顿大学医学院皮肤病学教授Adam Friedman说，基因在决定你是否拥有好皮肤方面起着重要作用，但并非唯一作用。
人体拥有20,000到25,000个不同的基因，这些基因由DNA组成，这些基因决定了我们的一切，包括我们的皮肤如何运作。基因在很大程度上决定了我们的肤质（例如，是干性、中性还是油性）、许多皮肤状况，甚至在一定程度上也决定了皱纹。
当基因正常工作时，它们会调节皮肤细胞的产生——告诉身体在旧细胞死亡时产生新的皮肤细胞。Friedman说：“然而，当一个[基因]功能不正常时，你可能会产生过少或过多的特定信号，这可能导致细胞生长过快，引起痤疮等堵塞毛孔的问题，或者限制皮肤在受伤后修复和再生的能力。”
Friedman说，研究已经发现了许多皮肤状况的基因突变，即基因的正常结构和功能发生改变，从湿疹到黑色素瘤。就连痤疮，早在1960年，研究员Hugo Hecht就发现，它也有遗传成分。虽然没有所谓的“痤疮基因”，但Hecht发现痤疮会在家族中遗传，并且有家族史的情况下，病情可能更难治疗。如今，由于进一步的研究，即使是基因导致的痤疮，也有许多方法可以减少这种最常见的皮肤状况的外观。
即使你在某些方面赢得了基因彩票，环境因素也会直接改变你的皮肤外观以及你的基因功能——最终影响你皮肤的整体健康和外观。
在衰老方面，有两个重要因素。哈佛大学医学院贝斯以色列女执事医疗中心的研究员兼首席执行官Alexa Boer Kimball说：“首先，你天生的基因会影响你的衰老方式。但随着时间的推移，哪些基因被激活也很重要。这可能受到你的内在特征的影响——但也受到你接触到的事物和你所做的事情的影响。”
一项2009年的研究比较了近200对同卵双胞胎，发现阳光照射、污染和吸烟会使你的面容显老。例如，紫外线照射是80%的面部可见衰老迹象的原因，如深层细纹和色素沉着或晒斑。有趣的是，2009年的研究人员发现，压力大的生活事件也会让你显老。研究中的离婚女性比她们的双胞胎姐妹显老1.7岁，这可能与压力有关。显然，过去与压力相关的炎症事件，如痤疮和牛皮癣，也与压力有关。
Kimball说，目前仍在努力理解和量化空气污染对皮肤衰老的影响。“这似乎会产生影响，但我们还不知道暴露多长时间会引起这些变化，”她说。
在她2017年发表在《美国皮肤病学会杂志》上的一项研究中，某些基因表达的增加也有影响。该研究表明，在年轻女性的皮肤和那些年纪较大但肤色看起来年轻得多的女性的皮肤中，都发现了健康皮肤中的某些蛋白质。
她说：“我们在测试那些看起来比实际年龄年轻的人激活的基因是否与平均年龄的人有不同的模式。”
在那些看起来比实际年龄年轻的女性身上，Kimball看到了与DNA修复、细胞复制、氧化应激反应和蛋白质代谢相关的基因活动增加，以及与线粒体结构、代谢和表皮结构相关的基因表达更高——所有这些都可能影响皮肤的外观。
Friedman说，这项研究有实际应用：“如果我们能够选择性地关闭某些基因，开启另一些基因，这些新的基因模式就可以改善我们随着年龄增长而出现的皮肤外观。”
今年早些时候，阿拉巴马大学伯明翰分校遗传学研究员兼教授Keshav Singh发现了另一个与衰老相关的遗传联系。在今年7月发表在《自然》杂志上的一篇论文中，Singh报告了一项研究结果，该研究考察了小鼠线粒体DNA（mtDNA）耗竭的影响，并发现恢复mtDNA可以逆转衰老迹象。
线粒体是细胞中将脂肪、糖和蛋白质转化为化学能以帮助我们生存的部分。它们有自己的DNA，包含约16,500个DNA构建块，包含37个基因，负责正常的线粒体功能。
Singh说：“线粒体DNA含量和线粒体功能的下降在衰老的人类中已被观察到，但其在皮肤衰老中的作用尚不清楚。” 考虑到这一点，他想看看mtDNA的流失是否会导致衰老的物理迹象。
而且确实如此——至少在小鼠身上是这样。在这项研究中，Singh发现线粒体DNA的耗竭导致小鼠出现皱纹和脱发。他说：“主要发现是，通过恢复线粒体功能，我们可以将皮肤皱纹逆转为正常的健康皮肤，并恢复头发的生长。”
这些结果仍需在人类身上得到证实，所以目前尚不清楚恢复线粒体功能是否能逆转人类的衰老迹象。但Singh希望这项研究可能为正在接受化疗而脱发的癌症患者带来治疗方法，或者开发出更好的针对皱纹的局部治疗方法。
Friedman说，这类研究有助于开发操纵基因以获得更好健康结果的方法，甚至可以影响皮肤的外观。但是，在此期间，良好的护肤方案在帮助我们获得好皮肤方面仍然有其作用，即使我们在一定程度上受到基因的遗传倾向。
Kimball说，像防晒霜以预防衰老迹象；保湿霜，帮助皮肤看起来更年轻；以及促进细胞更新并对抗痤疮和衰老迹象的局部视黄醇和α-羟基酸等，都被证明可以产生效果。但效果的大小取决于基因和环境因素。“在最佳情况下，这很可能是几年而不是几十年，”她说，但“这绝对是一个可衡量且可确定的效果。”
