覆盖我们头部和面部的毛发在颜色、粗细和质地上差异很大——即使是同一个人。安东尼·戴维斯为什么会有一字眉，但 却比不上 詹姆斯·哈登的胡须？为什么没有红头发的男人 会有红胡子，为什么有些人 过早地长出白发？现在，一个国际研究团队根据今日发表在《自然-通讯》杂志上的一项研究，可能已经在我们的基因中找到了答案。
头发受基因影响很大，这并不奇怪——研究人员写道，例如，在西欧等地，头发的颜色差异很大，而在撒哈拉以南非洲，没有人拥有直发。研究人员决定对来自巴西、哥伦比亚、智利、墨西哥和秘鲁的 6600 多人的全基因组进行研究，这些人都有欧洲、美洲原住民和非洲背景的混合。研究人员写道，这些参与者表现出“高度的遗传多样性和头部毛发外观的广泛变化”。
该团队评估了每位参与者的发型（直发或卷发）、颜色、脱发、白发；在男性中，他们还评估了胡须和眉毛的浓密度。他们发现了一些关联——例如，胡须浓密的男性眉毛也更浓密——然后扫描了参与者的全基因组，寻找特征与基因突变之间的相关性。
研究人员确定了 16 个与不同头发特征相关的基因。其中一些基因是根据之前的研究预测的——例如，EDAR 基因长期以来一直被认为会影响胡须的浓密度。但其他发现是新的——IRF4 基因，先前已知会影响头发颜色，现在也与头发变灰有关，而 PRSS53 基因则影响头发的卷曲度。
尽管研究人员没有确定这些基因影响不同特征的机制，但由于研究规模和参与者的遗传多样性，它们的相关性很强。
这些发现可以为科学家提供未来的化妆品研究方向，例如使用酶来减缓头发变灰或使头发在离开毛囊时变得更卷曲，尽管一些研究人员已经在这方面进行了类似的研究，使用酶来促进毛发生长。
这些结果在法医学方面也可能很有用——更深入地了解基因如何影响一个人的外貌，可以帮助警方为嫌疑人画像——甚至在人类学方面，这样研究人员就可以更准确地描绘出久远文明的图景。
