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当我展望科技未来时，我首先想到的不是从 20 世纪中叶的火车时刻表板中汲取灵感，但这恰恰是 Vestaboard 首席执行官 Dorrian Porter 创造出我近年来见过的最有趣的小工具的原因。
Vestaboard
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什么是 Vestaboard？
Vestaboard 是一款重达 55 磅、长三英尺半的联网显示屏。然而，它不是 LED、LCD 或 E-Ink 屏幕，而是由 132 个独立的“Bits”组成，这些 Bits 是 22x6 排列的模块化字符单元，当您与之互动时，它们会翻转以显示消息。看着每个 Bit 在数字、字母、符号和颜色（每个 Bit 有 64 种可能性）之间循环切换，总是令人着迷。是的，Bits 在翻转时会发出咔哒声（并且额定可以使用数百万次），但这只会增加令人愉悦的氛围。它的设计可能让人联想到经典的交通运输板等，但 Vestaboard 在很多方面都走在了“环境计算”概念的前沿，即数字信息可以在您不必做任何事情的情况下获得。
Vestaboard 实际上是一个数字信息板，您（以及您授权的最多六个人）可以在上面发布文本。该公司提供的应用程序包含各种引语和彩色图案作为示例，然后让您发挥创意。我发现自己为了好玩而向 Vestaboard 发送随机消息——这从来不会让人觉得乏味——我的伴侣也可以在她方便的时候发送留言。是的，您可以与一小群人共享 Vestaboard 的访问权限，他们可以随时随地随心所欲地写任何内容。您可以禁用此功能，或将 Vestaboard 置于“请勿打扰”模式，以避免在深夜被醉酒的消息吵醒。
Vestaboard 的核心功能非常可靠——但当发送文本消息（可以包含 GIF、网站链接和其他丰富信息，而且完全免费）时，这种乐趣是否值得 3,295 美元的价格（含运费）？不一定。然而，一旦安装并连接好，这款引人注目的显示屏确实有某种即时且反复令人满意的东西，所以让我们来探索它的魅力。
设置 Vestaboard
组装 Vestaboard 非常简单——附带了书面说明，该公司在其 YouTube 频道上提供了制作精良的分步设置视频。首先，您需要将 Vestaboard 的支架安装到墙上，该公司提供了一个指南，以便您在找到墙柱后知道在哪里钻螺丝孔。支架安装好后，您和另一个人需要抬起显示板并将其挂入支架。最后，将 Vestaboard 的外框放在显示板顶部。如果没有将外框安装在顶部，显示板将无法工作。
由于其尺寸，将 Vestaboard 安装到墙上需要两个人。该显示板宽 41.2 英寸，高 22 英寸，深 3.2 英寸，太重且笨重，无法单独安装。如果您不想在墙上打孔，或者想在公共场所或出租房中设置 Vestaboard，可以取下显示板背面的安装导轨，然后将其靠在一个稳固的支架上。我就是这样设置 Vestaboard 的，它的性能与安装在墙上时完全相同。Vestaboard 随附的电源线很短，但我可以使用延长线而没有任何问题。
一旦放置到位，我就将 Vestaboard 插上电源，然后完成了软件设置过程。显示板将首先翻转所有 Bit 以确保它们正常工作，然后显示一个独特的代码，该代码需要输入到 Vestaboard 移动应用程序（Android 和 iOS - 我使用的是iPhone 14）中。唯一的另一个步骤是将显示板连接到您的网络。Vestaboard 可以通过 Wi-Fi 连接到互联网，也可以使用以太网线进行有线连接。我一直在使用 Wi-Fi 连接 Vestaboard，并且在测试期间没有注意到任何延迟。
使用 Vestaboard
我太习惯依赖屏幕了——手腕上的智能手表提供生物识别数据，电脑主要用于工作，4K 电视用于娱乐，智能手机用于通信——Vestaboard 感觉就像一股清流。一款集数字通信的实用性与模拟格式于一身的小工具。我喜欢在 Vestaboard 上看到信息显示，而不是在手机屏幕上弹出。手机和电脑通知可能会引起一定程度的压力——谁在给我发消息以及为什么——而 Vestaboard 从未有过这种感觉。事实上，情况恰恰相反；每次我使用 Vestaboard 时，都感觉像是一种享受，尽管消息和其他信息的记录要有限得多。我开始将其视为电子邮件与实体信件的区别。
消息传递并不能证明 Vestaboard 的高价是合理的，而且该公司将显示屏最酷的功能锁定在付费服务 Vestaboard+ 后面，这大大扩展了其功能。Vestaboard+ 每年收费 95 美元，让您可以无限制地访问数十个可以访问其 API 的应用程序。您可以将 Vestaboard 连接到 CNN 或《纽约时报》等新闻服务，以便在设定的时间间隔内更新最新标题，要求循环播放 90 年代的歌词，或者设置并玩文字游戏。据我经验，最酷的 Vestaboard+ 应用是那些自动更新显示屏以显示我正在播放的当前歌曲的应用程序——这在收听算法推荐的播放列表时很有用——还有一个可以循环显示不同国家国旗的应用程序。Vestaboard 让您可以控制某些 Vestaboard+ 应用屏幕的更新频率，因此它们从来不会过于分散注意力。
Vestaboard+ 应用是购买用于个人使用的主要原因。天气、更新的体育赛事分数和类似信息自动通过无线电波在动态模拟显示屏上以预设时间显示，这在最佳状态下感觉是复古未来主义的。是的，您可以将此信息编程为弹出到手机上，或者将 Vestaboard 的部分功能复制到一个 249 美元的Echo Show 10 上。尽管如此，看到更新的信息在大显示屏上翻转还是有些酷。对于个人使用来说，很难将其视为一个非常酷的奢侈品。您需要拥有空间、金钱、审美情趣和对技术的兴趣才能证明购买是合理的。如果您符合所有这些条件，那么您会发现它有很多值得喜欢的地方。
那么，谁应该购买 Vestaboard？
如果您是企业主，那就跑吧——别犹豫——赶紧去买一个（但要小心地推着一个坚固的推车把它运回来）。Vestaboard 作为今日特价、更新价格的菜单或知识竞赛记分牌的显示屏用途是无与伦比的。这是一种比在 4K 电视上显示相同信息更能引起人们议论的小工具。在我使用 Vestaboard 的过程中，我一直在考虑如何在咖啡馆、酒吧、餐厅或场所中使用它。
各种场景——从循环显示一对新人婚礼招待会的细节，到让一家深夜酒吧的周末特价每小时更新一次——都在我的脑海中闪过。Vestaboard 在社区空间传播信息方面的实用性，尤其是在不允许使用个人电子产品或互联网不公开的地方，是完全合乎逻辑的。是的，对于大多数企业来说，Vestaboard 仍然是一笔相当大的开销，但在这种情况下，这笔费用更容易被接受。
我们已经多次提到，Vestaboard 对个人或专业用户有吸引力的很大一部分在于它的外观和功能。看到 Bits 翻转，自定义消息慢慢出现，这确实很有趣。如果您的文字内容背后有悬念，比如婴儿性别揭晓，那就尤其如此。就个人而言，我正在等待一个 Mega Millions Vestaboard+ 应用，该应用可以在开奖时显示中奖号码，或者能够使用 Vestaboard 与 ChatGPT 等 AI 进行通信。
Vestaboard 的硬件已经世界一流，但软件方面的持续创新取决于公司。降低价格将是扩大 Vestaboard 吸引力的另一个明显途径。不过，考虑到其尺寸以及创造它所涉及的定制设计的物理机制，这似乎不太可能。如果 Vestaboard somehow 设法创造出更小、更适合桌面的版本，我将是第一个排队购买的。
说到底，Vestaboard 是一款有趣——尽管昂贵——的小工具，其功能可以被价格不到其十分之一的全数字设备模仿，但无法完全复制。很容易将这款设备视为噱头，但它的外观、做工和精美的软件体验却暗示着并非如此。如果该公司能够继续寻找新颖有趣的方式来扩展其平台，它可能会取得意外的成功。就目前而言，Vestaboard 主要是一款科技爱好者的梦想设备，也是一款真正有用的商业工具。
