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喧闹的餐厅提供了终极的真实听力挑战。当食客们交流故事时，他们的声音与邻桌的谈话声、餐具的碰撞声以及背景音乐的穿插声相互竞争。这对于隐藏性听力损失患者来说，简直是压倒他们的完美配方——这是一种理解不足的疾病，使得在嘈杂环境中交流成为一种令人沮丧的折磨。
新一代消费类可穿戴技术旨在帮助那些患有隐藏性听力损失或轻至中度高频听力损失但又不适合传统助听器的人群。例如，Sennheiser 的 Conversation Clear Plus 看起来就像一副普通的时尚真无线耳塞，可以处理通话和流式传输内容，配有多种尺寸的耳塞和耳翼稳定器，与任何标准消费电子产品一样。然而，这款个人声音增强产品还提供语音增强、自动场景检测和主动降噪技术，因此佩戴者可以完全参与日常对话，不错过任何一个细节。
“我们试图填补一个空白：触达那些存在问题但尚未真正解决的人。他们可能由于污名化或尚未觉得适合自己而不愿意使用助听器，”专注于语音感知和 Conversation Clear Plus 产品经理的心理学家 Laura Jagoda 说。
与声音变得听不见的传统听力损失不同，隐藏性听力损失使得区分语音和背景噪声变得困难。这种疾病难以诊断，许多患有隐藏性听力损失的人可能通过标准听力测试——包括我自己，我很快就会解释。大多数情况下，患者在一对一或安静的环境中可以轻松理解对话，因此他们会忽略听力损失的常见迹象，例如让别人重复。
传统的、始终开启的助听器可以放大声音，但隐藏性听力损失患者更需要清晰度而不是容量，而且仅在特定时间需要。Conversation Clear Plus 耳塞结合了 Sennheiser 个人音频产品悠久历史中的技术和技术——例如低调的 IE 900 发烧级入耳式监听器和连接性强的 MOMENTUM True Wireless 4 耳塞——以及母公司 Sonova 的助听器开发经验。
每个 Conversation Clear Plus 耳塞都配备了多个波束成形麦克风，使它们能够专注于佩戴者前方的声音，同时屏蔽环境噪音。主动降噪会阻挡人声以外的频率。第三方实验室 Force Technology 的 SenseLab 进行的测试发现，95% 的用户在嘈杂环境中都体验到了显著的语音增强。
“我们拥有数十年的助听器经验，这确实给了我们优势，”Jagoda 指出。“我们并非盲目地屏蔽所有噪音——我们的技术可以分离语音，同时保持对周围环境的感知。”
我曾在外出时，例如在欢乐时光、餐馆和咖啡馆中使用 Conversation Clear Plus，在这些场合，我发现自己越来越频繁地不得不说“什么？”我所希望的。团体对话似乎已成为过去，这大概是由于多年来参加俱乐部、音乐会和体育赛事，但却很晚才开始采取耳朵保护措施。我曾于 2023 年进行了一次听力测试，完全预期会需要佩戴助听器。然而，我被告知我的听力在正常范围内，并得到了一些有用的建议，例如尝试选择一个能将后背对着餐厅喧嚣声的座位。这有帮助，但我仍然想知道，是否有一种方便易得的非处方解决方案，适合那些需要稍高听力但又不想有太多使用门槛的人。
通过 蓝牙 4.2 将耳塞与我的手机配对后，Sennheiser 的简单智能手机应用程序可以轻松地根据我的听力个性化设置耳塞，无论您使用的是 iOS 还是 Android 设备。该系统还可以根据周围环境自动调整音量，因此我经常在进入有挑战性的空间时戴上它们。虽然 AirPods 已经使 耳塞的近乎恒定的存在正常化，但我还是觉得有必要说明我佩戴 Conversation Clear Plus 是为了帮助我的听力，而不是为了隔绝我的对话者，以便 收听更多 Kylie。只有这样，人们才会注意到我耳朵里有东西，这证明这些耳塞没有任何过于花哨或医疗感的东西（尽管我的头发很长）。在一般的酒吧里，我成功地参与了小组对话，只需稍微调整一下简单的滑块，就可以让更多的外部声音进入或减少，另外偶尔还可以切换“增强清晰度”选项，将麦克风从全向切换到定向拾音。
我们来谈谈封闭效应。戴上助听器、耳塞或耳塞会堵塞耳朵的通道，这可能导致佩戴者听到自己的声音听起来很不自然地空洞。最终，这使得佩戴者难以确定自己的声音大小。使用其他声音增强产品时，我的声音对自己来说听起来非常响亮，但别人却经常要求我大声点。显然，我基本上是在耳语。Conversation Clear Plus 的主动降噪技术大大减轻了这种效应。
使用 Sennheiser 的设备，我进行了正常、流畅的对话。当我离开时，我只是把耳塞放回包里的充电盒里，假设我没有播客要听（一次充满电可续航长达九小时——这足够进行一次很长的对话或播放列表——充电盒内还可额外充电两次）。而且这一切都没有使用任何看起来像助听器的东西。毕竟，助听器是给老年人用的。或者至少人们是这么认为的，根据 美国老年人委员会 (NCOA) 的一项研究，但隐藏性听力损失的迹象在年轻群体（如大学生）中就已经出现。该委员会发现，许多人会忽视或回避处理听力问题长达十年。症状会慢慢地潜入日常生活，比如把电视或音乐开得比其他人大声得多，并且会因为集中精力听而感到疲惫。NCOA 发现约有 3750 万美国成年人报告有感知到的听力问题，但许多人质疑平均价格为 4600 美元的助听器是否物有所值。
Conversation Clear Plus——其建议零售价为 849.95 美元——弥补了这一差距，但仍存在一些障碍。问题的一部分在于，与视力障碍等类似问题相比，人们对听力损失的普遍认识不足。尽管两者都是生理问题，但视力筛查和矫正方案却更为常见和被接受。
“你很早就开始戴眼镜了，即使你的度数很低，对吧？它甚至是一种时尚单品，”Jagoda 指出。“你的视力会下降。这是自然的；只是生理问题。这与听力实际上是一样的……我们只是不习惯过多关注这种逐渐的下降并尽早采取行动。”
各种污名化使听力损失备受困扰。它不仅可能被视为老年人的问题，而且当患者坚持让别人重复或听不清对话时，其他人可能会将他们的生理障碍与智力缺陷混淆。尴尬和沮丧可能导致人们回避社交互动。世界卫生组织称，听力损失得不到治疗可能导致焦虑、抑郁、社交孤立和痴呆。
“有些人基本上放弃了，或者只是回避某些情况。这本身就会导致社交孤立……抑郁，”Jagoda 解释道。“这听起来很严重，但未经治疗的听力损失，你的大脑结构和功能会发生重组，因为它会通过缺乏输入来做出反应。”
像 Conversation Clear Plus 这样的变革性解决方案，在助听器和听力损失得不到治疗之间提供了一个有价值的选择。它们为患有隐藏性听力损失或需要声音增强的人提供了一种可及、负担得起且不显眼的方式，让他们能够与亲朋好友保持联系。
