尽管埃及血吸虫在美国可能不是家喻户晓的名字，但在世界许多地区，仅仅提到这种蠕虫，也称为血吸虫，都会引起担忧。全球约有 2.4 亿人受到影响，并且全球十分之一以上的人口面临感染风险。该物种以及其他几种近亲，导致了从皮疹到器官损伤再到瘫痪的各种疾病。
目前没有血吸虫疫苗，因此感染者依赖吡喹酮等药物。然而，已出现对该药物的耐药性，并且这种耐药性似乎正在扩散，就像细菌对抗生素耐药性一样。这表明有必要研究其他替代方法来对抗感染。
尽管在实验室取得了一些成功，但没有任何一种药物通过了临床试验的严格考验。原因多种多样，从个体耐受性不足到有时严重的副作用。但化学途径是唯一可行的选择。检查已知安全的天然产品可以为更传统的药物途径提供替代方案。
数千年来，人类一直依赖植物来缓解感染。尽管其中大多数由于疗效不佳或仅仅因为现代医学提供了更好的途径而被搁置，但它们仍被认为是可行的选择。鉴于耐药性的蔓延，一些人决定回顾过去，希望找到治愈未来的方法。
就血吸虫而言，埃及研究人员最近发现了一条可能的途径。对他们而言，一个历史线索为确定世界上最著名的植物之一——大蒜的抗蠕虫活性提供了基础。结果表明，我们的祖先可能找到了正确的途径来帮助今天数百万受苦的人们。
实验在小鼠身上进行，以更好地了解口服大蒜油对蠕虫的影响。动物被分为几组，包括对照组、大蒜对照组、未治疗感染组以及在六周时间内不同时间点接受大蒜治疗的感染组。感染是通过皮肤进行的，这模仿了许多人类感染该疾病的方式。
当结果出来时，研究人员面临一个相当奇怪的困境。大蒜似乎确实有助于降低感染水平，但有一个巨大的例外。只有在感染的第一周接受大蒜的组才看到任何改善。如果在大蒜使用稍晚，效果就很小。对研究人员来说，这种效果的差异意味着治疗最有可能不是直接作用于蠕虫。相反，他们认为大蒜的实际目标是免疫系统。
多年来，人们一直知道大蒜具有抗炎和抗氧化特性。人们也知道血吸虫感染会增加炎症，尤其是在感染的最初几天。基于这些知识，作者认为治疗活性与阻断炎症有关。
当他们测试小鼠的炎症生物标志物时，他们发现早期感染阶段接受大蒜油的动物的炎症迹象要少得多。然而，在两周和四周后喂食大蒜的动物没有获得这种益处。它们和感染的对照组一样发炎。这一结果清楚地表明了炎症在感染早期阶段的重要性，以及如何通过大蒜控制炎症可以帮助治疗感染。
对作者来说，大蒜的效果并不是这项研究的亮点。大蒜基本上做着它一直以来已知的事情。这项研究的真正价值在于观察了感染早期几天抗炎活性的积极作用。蠕虫变得更弱，更容易被免疫清除。尽管没有后续与吡喹酮的测试，但蠕虫的虚弱状态可能表明治疗也可能更有效。
尽管这些实验是在小鼠身上进行的，而不是在人类身上进行的，但发展临床试验的潜力显而易见。如果大蒜的抗炎作用确实能帮助减轻人类的血吸虫感染，那么它可能提供一条可行的途径。在大蒜油流行地区，它可能被用作预防措施。在怀疑感染的情况下，它也可能被用作早期治疗的方法。虽然这可能无法完全阻止人们患上这种疾病，但它可能可以减少对吡喹酮的需求，并减缓耐药性的传播。
