从新西兰乘船前往亨德森岛大约需要13天。这座岛屿隐藏在南太平洋，距任何大陆3000英里。珍妮弗·莱弗斯说，这个位于皮特凯恩群岛的联合国教科文组织世界遗产“是世界上为数不多的最原始的岛屿之一，从未有人类居住，即使是为了研究目的也很少有人到访。”
2015年5月，她和同事们为了进行生态学研究登陆亨德森岛，直到8月底被接走时，他们才看到另一艘船。尽管人类很少踏足这个岛屿，但我们的指纹却遍布各地：在他们逗留期间，莱弗斯和她的研究同事发现，这个偏远的岛屿不仅是濒危海燕和筑巢的海龟的家园，还约有37,661,395件人造垃圾。
他们的研究结果今天发表在《美国国家科学院院刊》上。在海滩调查中挖出惊人数量的垃圾后，莱弗斯（塔斯马尼亚大学的海洋生态毒理学家）和亚历山大·邦德（皇家鸟类保护学会的保护科学家）得出结论，这个偏远的岛屿拥有自然界中报告过的最高密度的垃圾。
根据他们的计算，亨德森岛上至少有17.6吨（主要是塑料）垃圾，而且每天每平方米的海滩都会新增大约27件垃圾。
英国南极调查局的海洋生态学家大卫·巴恩斯（研究塑料污染）称这一数字“相当可怕”。他说：“不到一个世纪，塑料就在很多方面带来了巨大的变化。即使我们现在开始，也可能需要数百年才能解决一些非常严重的问题。”“不幸的是，最偏远的荒野地区正成为这个问题的规模的见证，不仅对生物多样性，也对我们人类来说。”
更可怕的是，亨德森岛的17.6吨垃圾与地球上的总垃圾量相比微不足道。事实上，我们每两秒钟就会产生等量的塑料。（这里有一份清单，列出了一些你可以减少垃圾产生的方法，以防你现在和我一样恐慌。）据估计，有五万亿块塑料在我们的海洋中漂流，但我们不知道它们一旦进入海洋，大部分最终会去哪里。今天的研究表明，像亨德森岛这样的偏远岛屿可能“滞留”了一些“丢失”的塑料，成为了我们无意的垃圾填埋场。
“像这样的偏远研究帮助我们了解塑料污染的累积速率、组成和归宿，”巴恩斯说，他没有参与这项研究。尽管垃圾的沉积量因海岸线而异，但莱弗斯和邦德希望更多的海滩调查能帮助填补塑料谜题中的一些缺失环节。此外，这些研究比搜寻海洋垃圾带更便宜。
“人类的足迹无处不在，”莱弗斯说，“而且比我们大多数人想象的要深远。”
