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1994 年，Avner Ronen 还在以色列国防军服役，他表示，他所在的部队是国防军中最先配备互联网连接电脑的。有人给他看了一些裸照，毫无疑问，这些裸照是以极其缓慢的速度下载的。“我立刻看到了互联网的潜力，”Ronen 告诉我，他在我们整个采访过程中几乎没有露出过笑容。
这标志着 Ronen 参与互联网的开端，也是他最终从以色列来到曼哈顿flatiron 区一个宽敞、开放、略带工业气息的办公室的起点，那里还有一条友好的狗。Ronen 是 Boxee 的创始人兼首席执行官，这家公司正准备推出 Boxee TV，这是一款支持时移、地点转移的流媒体播放器，它可能真正让我们摆脱有线电视提供商的束缚——尽管 Ronen 非常小心，避免这样说。
毕竟，他需要这些“暴君”，而他们对他和他所做的事情非常、非常警惕。这是因为 Boxee 的历史表明，这是一家不按常理出牌的公司。这家公司源于一项让微软立刻成为敌人的黑客项目，后来又通过破解 Hulu 激怒了 NBC-Universal、Fox 和 ABC-Disney。然而今天，这家公司竟然与 Comcast 合作，保护后者的内容，并且毫不犹豫地考虑新的、可能更令人讨厌的广告投放方式。它还接待纽约市市长前来参加支持初创企业的宣传活动。同时，它还能播放你盗版的、通过 BitTorrent 下载的《绝命毒师》剧集。而且是全高清 1080p。
Boxee TV 可能会取代你的有线电视订阅。至少，它是最接近这一目标的播放器。而且它很可能来自于这样一家公司。
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故事是这样开始的。世纪之交前后，黑客们开始注意到他们的游戏机有一些非常有趣的地方，而游戏玩家和黑客往往是同一群人。它们不再是廉价、功能单一的设备。Dreamcast 可以连接互联网并支持多人游戏。PlayStation 2 有 USB 端口。最令人着迷的是，微软（是的，就是那个公司）推出了一款新游戏机。Xbox 于 2001 年发布，在当时功能强大，更重要的是，它比其他游戏机更像一台 PC。它是第一款内置硬盘（只有 8GB，但聊胜于无）的游戏机。它有一个大而笨重的 DVD-ROM 驱动器，以及一个与 Windows 2000 非常相似的操作系统。
2000 年，几乎没有人将电脑连接到电视上。2001 年，每一个 Xbox 玩家都有一个——大多数时候，他们甚至不知道。
微软在 Xbox 中内置了一些相当先进的防黑客工具，但一台普通、廉价的电脑连接到电视的想法太明显了，无法逃脱黑客的关注。一年之内，世界各地都有几个人试图将 Xbox 改造成媒体中心。到 2002 年底，他们已经联手。他们的项目被命名为 Xbox Media Player，但很快就改名为 Xbox Media Center。XBMC，就像当时一样，现在仍然是开源媒体项目的终结者。
早在 2002 年，它就可以播放来自光驱、硬盘或网络上计算机的图片、音乐和视频。如果你用了 Roku 很多年，很难解释这有多么惊人，但十年前，这根本不可能。2002 年，你不会下载视频，也不会流式传输任何形式的媒体，除了照片。你租 DVD，并用 DVD 播放器观看。你可以从 LimeWire 和 KazAa 等 P2P 服务下载视频，但内容参差不齐，连接速度慢，而且你很有可能不小心感染病毒。请记住，BitTorrent 才问世一年，并未被广泛使用。这比 iTunes 出售视频早了三年，比 Netflix Instant Watch 推出早了六年。这甚至比 YouTube 出现早了三年。非实体媒体还在骑着马前进，而 XBMC 是一列非法的蒸汽火车。XBMC 论坛上的一些用户，网名如“d7o3g4q”，打造出了比当时最伟大的科技公司能想象到的还要好的东西。苹果、微软、索尼、谷歌、亚马逊：都是菜鸟。d7o3g4q：不是菜鸟。
2004 年 6 月 29 日，XBMC 的第一个稳定版本发布。在 2000 年代初到中期，这个开源项目吸引了数十位才华横溢的开发者，他们都在业余时间，免费地贡献自己的想法和代码。到 2006 年，XBMC 能够播放任何类型的视频或音频，无论是来自硬盘、新兴的互联网来源（如 YouTube 和 Launch.com），还是来自网络上的其他计算机。它有应用程序，用于天气预报和网页浏览。你可以将 DVD 刻录到你的硬盘上。你可以从 IMDb 获取电视和电影封面，或者从 AllMusic 获取专辑封面。你可以重新设计整个界面，让它看起来你想要的样子。到 2007 年，你甚至可以直接在 Xbox 上下载通过 BitTorrent 下载的视频。
当然，这并不完全合法，甚至不是大部分合法。它违反了微软的服务条款——这是否违法或仅仅是使你的保修失效尚不清楚，但很明显微软并没有官方批准，因为所有 XBMC Xbox 都被禁止访问 Xbox Live，即在线多人服务。此外，还有一些更明显的、违反规则的软件元素。它可以处理十几个或更多的模拟器——想在 Xbox 上玩《马里奥赛车 64》？没问题。或者任何你想要的 NES、SNES、Atari、Genesis、Sega Master System 或 PlayStation 游戏。它还可以播放非法刻录的 Xbox 游戏。这通常是那些为你打造 XBMC Xbox 的“破解者”的宣传方式。他们不会提及这项破解可以彻底改变家庭影院——他们会说，你可以免费玩《光环》。
内容提供商可能并没有太关注 XBMC，尽管它可以播放盗版电影和电视节目，当时盗版下载还不算什么大事。但后来，他们回顾时会发现，这个项目让绕过有线电视变得*极其*容易。
XBMC 的另一个问题是，根据今天的标准，它*设置起来非常困难*。微软曾费尽心思阻止这类事情——你必须通过复杂的软件破解，利用某些游戏中的漏洞，或者你必须拆开 Xbox 并安装一个改版芯片。当我自己在 2006 年夏天弄好我的 Xbox 时，我把它带到了费城大学城一个不太安全的地方，一个比我懂技术多的青少年拆开了它，破解了软件，安装了我带来的一个 200GB 硬盘，并装上了各种好东西——模拟器、ROM、应用程序、皮肤、大约十五个完整的 Xbox 游戏——所有这些只花了 50 美元。突然之间，我拥有了一个比市场上任何产品都更先进的机顶盒——甚至比市场上未来三到四年内任何产品都要先进。
XBMC 拥有巨大的潜力，但没有任何修饰。这是它的优点，也是它的缺点。它只需要有人认识到这一点。
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2007 年，当 Boxee 正式启动时，Avner Ronen 已经不是初创公司的新手了。离开以色列国防军后，他于 1998 年在特拉维夫创立了即时通讯服务 Odigo。Odigo 于 2000 年被一家更大的科技公司 Comverse 收购，旨在通过 SMS 短信实现即时通讯，但该公司在两年后关闭了 Odigo。Ronen 在 Comverse 继续工作直到 2004 年，担任并购主管，但他表示他的心并不在那里。2003 年，他接触到了 Windows Media Center——Windows PC 上一个半吊子但有趣的界面，其设计采用了大缩略图和大字体，也就是现在所谓的“十英尺界面”。
十英尺界面用于电视上的用户界面——你的 Roku、Apple TV、任天堂 Wii，甚至你的有线电视服务，这些都是十英尺界面，设计用于让你坐在沙发上，十英尺外进行操作。但在 2003 年，这种体验非常原始且糟糕。这就是你过去如何在电视上获取数字内容的方式：你有一台巨大的台式电脑，并将其直接连接到电视上，使用键盘和鼠标进行控制。“那是一团糟，”Ronen 说。然后，Ronen 的儿时好友 Tom Sella——现在是 Boxee 的首席运营官——给他看了一个名为 Xbox Media Center 的破解。
我认为，Ronen 看待 XBMC 社区的方式，与 2005 年首次接触该项目时比尔·盖茨看待的方式大致相同：认为它是一个庞大、无组织的、但才华出众的群体。Yuval Tal，现在是 Boxee 的研发主管，是从精英 XBMC 开发者中精挑细选出来的。“我们和他们中的大多数人都谈过，”Ronen 说，“Yuval 是唯一一个以色列人。”Boxee 的领导层几乎全是外国人；除了 Ronen（首席执行官）、Sella（首席运营官）和 Tal（研发）之外，公司的首席技术官是 Roee Vulkan（他是 Ronen 在以色列军队的教官），产品负责人是 Idan Cohen，Ronen 在离开 Comverse 时将他挖了过来。
很难说 Ronen 是怀着美好的回忆看待 XBMC，还是仅仅将其视为一个重要但未实现的想法；像许多以色列人一样（警告：以下有以偏概全，但作为犹太人，我被允许对以色列人进行以偏概全），他坚忍、不动声色且非常、非常有自信，尽管他比表面上看起来更有趣。关于 XBMC，他说：“这是一次很棒的经历，但很难获得。”意思是，这是个很酷的东西，但大多数人永远无法使用。Avner 开始认真考虑类似 XBMC 的东西，但要让普通人能够使用。“XBMC 是为极客而生，由极客打造，”他说，“我们想要的是为大众而生，由极客打造。”
作为一个开源项目，XBMC 有很多其他基于它的项目，因为任何人都可以使用其中的任何代码。有些人脑子里会冒出一个想法，认为他们可以做一个稍微好一点的版本，并且可以免费获取他们想要的所有代码来做。要成为 XBMC 社区的一部分，你必须使用其中大部分代码，并将你做的任何贡献都回馈给社区，这样其他人也可以使用。或者，你可以“分支”，在项目运行者的许可下，独立发展。当你分支时，你就不再在技术上欠社区任何东西，并且可以独立开发产品，而无需与任何人合作。但你可能仍然希望时不时地提供一些小帮助，以免成为你所诞生项目的敌人——比如修复 bug 之类的。
到 2006 年底，Avner 与 Tom Sella 取得了联系，Sella 最初向他介绍了 XBMC（而且，并非巧合，两人在八年级时住在特拉维夫郊区的邻居），以及刚挖来的 XBMC 奇才 Yuval Tal。最初的想法是：制造一个使用新型、更简单的 XBMC 版本的播放器，它像 DVD 播放器一样即插即用，易于所有人购买、设置和使用。他们向投资者推销，但遭到广泛拒绝。“投资者说它太难操作，太贵，太难变现，”Ronen 说。
因此，在没有资金制造硬件的情况下，崭新的 Boxee 团队开始制作软件——首先是 Mac 软件，原因有二：1）团队成员都使用 Mac，2）苹果的媒体中心软件 Front Row——它相当于一直被低估的 Windows Media Center——*简直是垃圾*。这大约发生在 2007 年。如果你看看那个时期的 Boxee 博客，你不会看到太多关于 Front Row 的讨论。你看到的大多是 Avner在谈论技术，其中只有一部分与 Boxee 的业务相关。他谈论了 BlackBerry 与 iPhone 的观点，请记住，这在 2007 年是一个真实存在的争论。他还谈论了 Kindle 和数字版权管理。以及他对 Kanye West 与 50 Cent 的看法、飞机旅行和咖啡。他对咖啡很认真，因为在创业界工作的人都被法律要求如此。我不认为当时有人在看这个博客。
但 Boxee 团队正在努力开发一个 XBMC 的新分支，一种新的软件，易于安装，易于使用，它能提供极客们想要的东西，同时又足够易于使用，能够通过 Avner所谓的“保姆测试”。他的最终目标，这使得 Boxee 与所有其他 XBMC 分支不同，就是让家里的陌生人拿起遥控器，在电视上就能获得互联网的奇妙体验，而不会感到困惑或胆怯。很有可能这是一个不可能完成的任务。
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Boxee for Mac 于 2008 年 6 月发布，立即获得了极客们的赞誉。《Lifehacker》对它赞不绝口。CEA（消费电子行业贸易组织）授予该公司 50,000 美元奖金（Boxee 将其中一半捐给了 XBMC 非营利组织——那时他们已经有足够多的潜在投资者，不太需要担心钱。在接下来的三年里，他们将在三轮融资中筹集 2850 万美元）。
2008 年 6 月中旬，Boxee 的团队在阿姆斯特丹举办了 XBMC 开发者论坛。尽管 Boxee 在多年里惹恼了一些铁杆极客，他们认为 Boxee 的主流化野心是背叛，但它在很大程度上与 XBMC 社区保持着良好关系，部分原因在于这样的活动。举办这次活动是明智之举；当时 Boxee 虽然有更大的计划，但它基于 XBMC 的核心，而在阿姆斯特丹酒吧聚集的人群（Ronen 说，“那天晚上他们还开派对”，但他没有详细说明世界上最成功的极客们在阿姆斯特丹是如何庆祝的）是他们在各自领域中的顶尖人才。在这次活动中，Boxee 团队为应用程序流贡献了大量的代码修复，并帮助 XBMC 成立了一个非营利组织，为他们提供了一定的法律保护。他们是 XBMC 的宠儿。然后，他们分支了。
Boxee 希望获得 Netflix、Amazon、Hulu、Vudu 以及当时开始提供流媒体视频的所有其他聚合器。Boxee 还希望彻底控制他们的产品，而这在像 XBMC 这样真正开源的项目中是永远无法真正实现的。如果你想赚钱，这也非常棘手，因为从法律上讲，任何人都可以自由发布与你发布的内容完全相同的东西。
这是与 XBMC 分离的必要举措。到那时，XBMC 的受欢迎程度有所提高，这既是好事也是坏事——好是因为更多人意识到了它，坏是因为该软件的合法性只是一般，而且在 2008 年，内容提供商（如电缆公司和唱片公司）比现在更害怕和更具攻击性。（这话说得有些夸张，因为内容提供商现在极其害怕和具有攻击性。）“内容公司对开源不太习惯，”Avner 说，“我们为过去的一些旧事情付出了代价，所以他们仍然认为我们在试图颠覆[他们利润丰厚的体系]。”
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2008 年，Ronen 认为，在北卡罗来纳州，有几位 Boxee 用户和前 XBMC 开发者设法破解了苹果公司那款算不上好用的第一代 Apple TV，使其能够运行 Boxee。“起初我们很惊讶，因为我们没想到能做到，”Ronen 说，“但随后它获得了大量用户支持。”Boxee 与该项目无关，不得不保持官方中立，不希望惹怒苹果或内容提供商，但他们私下里非常兴奋。这给了他们决心和手段，回去对那些最初拒绝他们的硬件制造商说：“看！人们真的很想要这个！”
而且，Ronen 说，在 Apple TV 上的 Boxee “从来不是很好的体验”。安装仍然很困难——虽然不像最初的 XBMC-on-Xbox 安装那样困难，但仍然很难——而且“体验没有优化，所以运行缓慢”，这可以理解，因为该软件是为 Mac 设计的，而不是为性能不足的 Apple TV 设计的。但这反而提供了一个更有力的论据。如果人们如此喜爱它，想象一下当我们做得更好时，他们会有多喜爱！
2009 年，D-Link，这家公司主要以路由器和其他无线配件而闻名，接受了这个合作。经过近两年的，有时是动荡的设计工作，第一个 Boxee Box 才得以发布。最初，Boxee 与 Nvidia 合作，除了 D-Link 之外，但他们发现 Nvidia 的 Tegra 2 芯片，一款低功耗的 CPU/GPU，不够强大或不够安全，无法满足 Boxee 的需求。Boxee 最终选择了更强大的 Intel Atom 处理器——这是一个微不足道的细节，一个无关紧要的细节，但当你与一个在极客社区中如此出名的公司打交道时，这种事情会被*写下来并引起评论*。
Boxee Box 由 Astro Studios 设计，后者后来还创作了 Xbox 360 和 Nike Fuelband 等重要产品，而 Boxee Box 的设计非常独特。“我们告诉他们，我们不想要另一个盒子状的、像路由器一样的设备。我们希望在工业设计上有所突破，”Ronen 说。它看起来就像有人把一个简单的黑色立方体扔到地上，在空中旋转，并将其一角部分插入地面。Ronen 称之为“下沉的盒子”。它非常接近于一个极其乏味的立方体；相反，它是不对称的，而且与任何插入电视的设备都完全不同。当它发布时，人们抱怨它无法与他们的游戏机、有线电视盒以及其他插入电视的设备堆叠在一起。他们错过了重点。“是的，它不能堆叠，”Ronen 说。这应该是一个对话的起点，而且，你将不再需要任何其他设备来观看视频。所以，谁还在乎它是否能堆叠呢？
遥控器是一个巨大的胜利。我认为，这体现了 Boxee 所做的一切正确的事情——它对重度用户和新手都非常完美。它是一个纤薄、轻巧、瘦长的东西。一面是方向键、播放/暂停按钮和返回按钮。仅此而已。你通常不需要其他任何东西。百分之九十五的情况下，这几个按钮就足够了，所以把其他的都去掉吧。遥控器的绝妙之处在于，它翻过来是一个全硬件 QWERTY 键盘——字母、数字、符号。在你不需要它的时候看不到，在你需要的时候易于使用。这使得 Roku 和 Apple TV 使用的遥控器显得极其低效。Roku 和 Apple 在你想搜索——Netflix 上的电影，视频商店里要购买的视频，新的应用程序——时，都会让你完全束手无策。
它没有，也从未有过一个应用程序，那就是 Hulu。Boxee 可能已经与 XBMC 分道扬镳，但他们还没有完全摆脱孕育他们的极客文化。
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与总是穿着 Boxee T 恤的 Ronen 坐在一起，在他公司玻璃隔间里的会议室里，很容易陷入一场关于他想谈论任何话题的对话。他是一个非常出色的演说家，尽管他的英语刚好处在完美的一边，但总让我觉得他是在全盘托出，我发现自己几乎对他说的任何话都点头赞同。例如，他会毫不犹豫地谈论金钱——Boxee 有多少以及它赚多少。（在 Boxee Box 的发布声明中，他说“2012 年我们应该开始赚钱。这是我们告诉投资者的。”这不是大多数 CEO 会说的话。）他是一个简洁而熟练的辩论家，而且我们实际上在行业面临的问题和可能的解决方案上 pretty much 达成一致，这也很有帮助。但他也很巧妙地将谈话转移到他熟悉的领域，在那里他可以谈论 Boxee 的优势和目标。我想谈谈 Hulu，而我认为他不想。我甚至不确定他是否在敷衍；我认为他可能只是厌倦了谈论他的公司几个月来如何与那些最大的内容名称进行纠缠。
2009 年，当 Boxee 正在设计即将推出的 Boxee Box 时，Hulu Plus 并不存在——当时没有适用于手机、平板电脑或电视的 Hulu 应用，而且它是完全靠广告支持的。Hulu 最初是内容提供商的一次实验，由 NBC-Universal、Fox 和 Disney-ABC 共同拥有，看看他们是否能从“互联网”这东西上赚到钱。他们*非常*害怕互联网，但由于一些有才华的经理和设计师的努力，他们还是在自己都不情愿的情况下创造了一些非常酷的东西。当然，他们也施加了大量的限制，而在 2009 年，其中最大的限制之一是：Hulu 仅限电脑使用。
当时，Boxee 有一个浏览器，基于 Mozilla，流行的浏览器 Firefox 也基于这个平台。用任何机顶盒在电视上浏览网页一直都不那么容易或令人愉快，但 Boxee 总是有这个选项，以备不时之需。这意味着你可以访问 Hulu.com，并在你的电视上完整观看 Hulu 的节目。
Hulu 发现了这一点，其所有者勃然大怒。他们还没有准备好将他们的互联网实验从笔记本电脑转移到客厅。于是他们阻止 Boxee 访问 Hulu。Boxee 轻松地解除了阻止。在 2009 年的几个月里，你永远不知道，打开 Boxee 浏览器时，Hulu 是否还能正常工作——Hulu 不断阻止 Boxee，而 Boxee 则不断解除阻止。“这对消费者来说并不好，尽管他们很喜欢 [Hulu]，”Ronen 说。这变成了一场大卫与歌利亚之战。一方面是 Boxee，一家渴望内容免费、让人们对内容感到满意的初创公司。另一方面是庞大的内容公司，它们出于一些极客博客读者无法理解的原因，剥夺了用户的精彩内容。这是旧与新，公司与初创企业，大与小的对抗。Boxee 正在走向合法化，走向主流，但这是一种黑客的本能。你说我不能这样做？我们走着瞧。最终，Hulu 完全阻止了 Boxee 访问其网站。
不清楚这是否对 Boxee 公司来说是件好事。它引起了大量的关注，至少在那些对科技公司之间的争吵可能引起关注的地方。Slashdot、Gizmodo 和 Engadget 的读者注意到了这家大胆的年轻公司。但它也可能对 Boxee 作为内容提供商可以信任的媒体流媒体初创公司的声誉造成了难以估量的损害。Ronen 认为 Boxee 并没有真正做错什么；Boxee 肯定没有移除广告，也没有允许用户下载 Hulu 视频，或者做任何过分的事情；他们只是允许用户在大屏幕上完整地使用 Hulu。但 Hulu 并不这么认为。
我问 Ronen 是否后悔来回折腾。这是我们讨论中唯一一次他似乎不确定该说什么的时候。“这确实造成了一种误解，”他最后说，Boxee 被一些不友好的黑客给毁了。但它也增加了公司的知名度，并可能促成了 Hulu 最终在许多联网设备上推出 Hulu Plus——尽管 Boxee 从未有过 Hulu 应用。这现在是该产品的一个主要弱点，尽管 Ronen 说 Hulu（它归内容提供商所有，但运行方式与内容提供商父母有些独立）“一直对我们很友好”。Ronen 对整个事情的结局似乎很满意。“很难说那是否是个坏主意，”他说。
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Boxee Box 于 2010 年 11 月 10 日发布，售价 199 美元。它比其主要竞争对手 Roku 和 Apple TV 贵了不少，而且发布时存在严重的软件问题。例如，我从未为 PopSci 写过评测，因为设备几周都无法连接到我的家庭网络，直到固件更新才解决。这不是我一个人遇到的问题；Ronen 将其归咎于不完整的 beta 测试。但它的发布也显得仓促。没有 Netflix，没有 Hulu（好吧，从来没有 Hulu，但仍然），没有 Spotify。发布得太早了。
核心社区对 Boxee Box 也有意见。一款早期版本的 Boxee 中包含的 BitTorrent 客户端在发布前被移除了（“我们想与媒体公司合作！”Ronen 说），D-Link 也施加了显著的限制，阻止用户在其硬件上运行修改过的软件。这尤其惹恼了老派的 Boxee 用户，因为当时的 Boxee 仍然基于 XBMC 核心——这个核心是为了在被阻止的硬件上运行而创建的。用户认为 Boxee 的功能集是对媒体行业的让步，是对“一切都应该可用”的开源理念的背叛。
然而，回过头来看，Ronen 认为 Boxee Box 的缺陷在于它倾斜了方向——它*过于*技术化了。它最终“反映了我们自己感知的需求，而不是为大众市场设计，”他说。大多数 XBMC 用户试图做 XBMC 所能做的一切。“我们可以做出最开源的盒子，”Ronen 说，“但那样我们就无法拥有 Netflix、Vudu 和 Pandora，这些人们喜爱的应用程序。”在公司根植于开源黑客文化与成为媒体行业主要合法参与者的希望未来之间取得平衡，是真正的担忧。“有些人说我们是在向‘大人物’妥协，”Ronen 说。“好吧。我们无法让所有人都满意。”
Boxee Box 的计划是让它能够处理几乎所有的硬件功能，同时排除一些特定的功能，以免激怒内容提供商。“我们把它做得几乎太复杂，太强大了，”Ronen 说。当时的 Boxee 仍然迎合极端的技术狂热者，这些人会写愤怒的消息板帖子，抱怨 Boxee Box 不支持三 TB 的硬盘或某些高清音频格式。然而，该公司花了大量时间确保它能够处理 SMB、UPnP、DLNA 以及只有少数人能理解的许多其他缩略语。“很容易把自己挖得太深，”Ronen 说。
但 Boxee Box 缓慢积累了动力，并成为市场上最好的媒体播放器之一。它获得了 Netflix、Vudu 和 Spotify。它经历了数次界面重新设计，每一次都更好。它变得更简单，专注于重要的事情。它从未成为爆款，但我开始在一些更懂技术的朋友的公寓里看到它。它做了其他播放器无法做到的事情——即，几乎所有的事情。从 BitTorrent 下载 .MKV 视频？Boxee 会从你的笔记本电脑或连接到它的硬盘上流式传输。你可以观看 YouTube 视频或 Vevo 上的音乐视频。你可以观看 Netflix 或收听 Pandora。你可以从 Vudu 购买视频，Vudu 是一个点播服务，类似于 Amazon 或 iTunes。它仍然是少数能使用 AirPlay 的设备之一（由苹果公司创造的功能），这是技术领域*最令人兴奋的想法之一*。不久，Boxee 发布了一款出色的 iPad 应用，它既能控制 Boxee Box，也能让你的 iPad 本身成为一个媒体中心。到 2011 年，Boxee Box 不再让我的室友感到害怕。在 2012 年，该公司开始试验一些次要产品，预示着下一代 Boxee Box。
2 月份，Boxee 发布了 Live TV 适配器，这是一个 USB 棒，插入 Boxee Box 的背面，使其具有直播电视功能。它配有一个高清天线，在纽约等城市可以接收几十个频道。看起来不算什么大事。今年 9 月，Boxee 发布了他们第一个（看似）与 Boxee 无关的应用，名为 Cloudee。Cloudee 看起来就像另一个“视频版的 Instagram”应用；拍摄视频，分享给任何人。他们几乎可以从任何设备上观看。然而，将两者结合起来，你就拥有了非常不同的东西——Boxee TV 的基础，Boxee Box 的续作。
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今天宣布的 Boxee TV，是一个扁平、不起眼的盒子，看起来很像 Roku。（“我们卖这个盒子已经够有挑战了，”Ronen 说，“我们不希望盒子的形状成为问题。”）它内置了高清天线，以及一个更简单的新操作系统，但它仍然可以做 Boxee Box 的所有事情。（唯一的缺点是：遥控器背面不再有 QWERTY 键盘。Ronen 说人们并不经常使用它。但它会让人怀念。）Boxee TV 将于 11 月 1 日上市，售价 99 美元——是 Boxee Box 发布时价格的一半，与 Apple TV 和更好的 Roku 盒子相当。
但是，对 Boxee 而言，Boxee TV 最重要的部分完全独立于硬件：云 DVR。你可以免费录制长达两小时的直播电视节目，或者每月花费 15 美元获得无限存储空间。（它有两个调谐器，所以你可以在观看一个节目的同时录制另一个节目。）该存储不是保存在硬盘上，比如 TiVo 或你从 Comcast 或 Verizon 获得的任何盒子；它全部存储在云端，由 Amazon 主机提供。录制任何你想录制的内容，多少都可以，并随时随地观看。它被称为“无限制 DVR”，它将首先在美国排名前八的电视市场推出，之后将有更多市场跟进。
你可以录制《宋飞正传》的每一集，然后在爱荷华州一家旅馆生病时，用你的 iPad 来一场马拉松观看。在火车上用你的 iPhone 观看昨晚的《公园与游憩》节目。当然，它不支持有线电视——唯一的选择是 CableCard，它非常昂贵、巨大、效率低下，并且需要安装——但 Ronen 指出，2011 年，排名前 100 的节目中有 80% 的节目和排名前 100 的体育赛事都出现在广播电视上。这是没有人真正尝试过的事情——尽管我不赞成在科技界使用“颠覆”这个词，但它确实颠覆了整个电视的概念。时间和地点不再重要。一切都取决于你。
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我不知道 Boxee 会卖出多少 Boxee TV 设备。这个概念用几句话很难解释清楚，而且它所做的事情与竞争对手截然不同。Roku 是一个应用程序设备：哦，你知道 Netflix、Hulu 和 Pandora 吗？那些应用程序，在你的手机和电脑上？现在它们出现在电视上了。Apple TV 也是：嘿，所有 iTunes 内容？现在它出现在电视上了。但 Boxee TV 在做一些不同的事情：它说，“嘿，你看电视的方式？你可以用不同的方式，也许是更好的方式。”这是一个更难销售的卖点。
但我喜欢 Boxee，也喜欢 Ronen，是因为我认为他们*懂*。他们懂内容为王。Roku 有三百个应用程序？谁在乎。你可以在上面看足球比赛吗？不能。对 Boxee 而言，重要的是人们能够以最适合他们的方式观看他们想要的内容。这就是为什么他们不玩弄第二屏的东西，比如微软的 SmartGlass，或者把社交网络塞进他们的产品里。他们认为这些东西并不能让在电视上看视频的过程变得更好。而 Boxee TV 的一切都是为了让电视变得更好。
我问 Ronen 云电视的想法从何而来。科技界的大部分想法都是其他事物的演变——哦，那个很酷，为什么我们不做得更好一点呢？但云电视，真的没有什么类似的东西。如果你给他机会，Ronen 会永远谈论内容。对他来说，内容就是一切。他看到了流媒体播放器在内容方面的一个空白——直播电视——然后以他能想到的最好的方式填补了它。这似乎不是该领域其他公司的思考方式。例如，Roku Stick 不是关于内容。它只是更小的硬件。那真的能改善你的观看体验吗？至少对 Ronen 来说不是。
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Ronen 反复说，Boxee TV 不是关于“剪断脐带”。他的一些理由是合理的；如果你是一个忠实的棒球迷，或者你喜欢 HBO 的节目，Boxee TV 对你来说并不是有线电视的可行替代品。也许是一个很棒的附加设备，但不是替代品。但我怀疑他大部分的反对都是出于不想让内容提供商比他们必须的更加生气。因为对于那些首次签约有线电视的人来说，那些维持有线电视订阅的新用户，他们现在有了选择。点播视频，加上一个更有限的 DVR（它无法处理 MTV 或 CNN 等有线电视频道），但同时又有点，嗯，更好，再加上直播电视、音乐应用和 YouTube 和 Vevo？这是一个非常有说服力的论点。Ronen 可能否认它是一个“剪线”设备，但盒子上的包装写着“每年节省高达 1000 美元，减少你的有线电视账单”。
当然，将“剪线盒”视为一项革命性工具的想法很荒谬。像有线电视这样根深蒂固且利润丰厚的行业，并不会因为出现更有趣的东西而分崩离析。但对于很多人，尤其是年轻一代来说，这是第一个真正能满足我们所有需求的盒子，可能除了体育节目。Netflix上的电影、DVR上的体育和直播节目、Vudu上的有线电视节目。一切尽在掌握，随心所欲。这才是未来。
它来自一家公司，这家公司曾在不同时期黑过内容提供商，并与内容提供商一起鼓励制定保护性立法。这大概是必然的。理论上，大公司也能做到这一点，甚至可能做得更好——有传言称苹果正在开发几乎相同的想法——但苹果拥有iTunes，需要内容提供商的支持。微软、亚马逊和谷歌也面临同样的困境。这并不意味着他们现在不能或将来不会这样做，但这种复杂性确实为一些更小、可能冒险精神更强的人打开了大门，让他们尝试一些宏大的事情。也许他们自己也能成为主要参与者。
