平板电脑在改变我们的学习方式方面具有非凡的潜力。我们看到的第一款真正令人惊叹的iPad应用是对元素周期表的重新构想。BBC、HarperCollins和布莱恩·考克斯教授（Professor Brian Cox）推出的新应用《宇宙奇观》（Wonders of the Universe）将带您穿越宇宙，从对多个星系的宏观视角，一直深入到对亚原子粒子的观察——其中包含的视频内容比一部电影还要多，令人惊叹的精美太空照片，以及数百篇有趣的科普文章。它将交互式教科书的概念提升到了前所未有的高度。
这款今晨发布、售价为6.99美元（限时优惠）的《宇宙奇观》应用令人惊叹。屏幕大部分区域被一个可缩放的3D宇宙占据，背景是天鹅绒般的黑色，点缀着明亮的活动光点。顶部有一个导航栏，可以带您进入“亚原子”、“原子”、“太阳系”、“恒星”、“银河系”、“星系”和“宇宙”等章节。点击这些选项，您将被带到该章节的开头。
屏幕底部是一个横向滚动条，显示与您当前所在宇宙区域相关的各种主题。自由地缩放和滚动浏览宇宙很有趣，但这款应用还会引导您按照特定的顺序学习特定主题。这一点应该从一开始就更加明确，因为任何人的第一反应都会是放大、滑动，然后点击单个标签（如“仙女座星系”、“蟹状星云”等）。由于所有的“章节”都是相互连接的——亚原子部分包含在原子部分中，原子部分包含在太阳系部分中，太阳系部分包含在恒星部分中，恒星部分包含在银河系部分中，以此类推——您可以通过捏合背景来在它们之间缩放。当您查看太阳系时，放大足够多的倍数，底部栏就会开始提供关于恒星的文章和视频；以此类推。您可以通过从屏幕底部的条形图向上拉出特定主题的文章来阅读它们，然后完成阅读时关闭它们，继续前进。
这些独立的主题都很棒——其中大部分至少包含一个由BBC制作的视频，以及几张非常精美的太空照片和一篇中等篇幅的文章。文字非常易读（尽管有几处拼写错误，我们可以将其归咎于初上线时的疏忽）。它以太空爱好者为受众，而非天体物理学家，这一点很不错。该应用中有超过200篇文章。视频质量一流，总共有大约两个半小时的视频内容。这些视频并不是该应用的独家内容；它们之前曾出现在BBC的《宇宙奇观》电视系列节目中。
视频大部分是流媒体播放，而不是下载；总的来说，我认为这是件好事，因为如果需要下载所有内容，该应用的大小将极其庞大。另一方面，您需要有互联网连接才能使用该应用的大部分功能，但如果您有良好的Wi-Fi连接（或者像我们一样，在新的iPad上使用了LTE连接），那么体验就非常棒。
这是一款令人惊叹的应用——有时导航起来可能会有点令人困惑，但考虑到整个宇宙的广阔范围，也许这是可以预料的。它非常有趣且美观——宇宙各个方面的模型都制作得非常精美，文章写得很好，视频制作也很精良。需要说明的是，它并不能真正取代教科书。信息量不够——它绝对是一个概览课程，是宇宙的“精要笔记”。但作为一款伟大的BBC系列节目的iPad版本，它非常棒，并且确实让我们看到了未来教科书可能的样子。
