1996年，史蒂夫·乔布斯在流放十年后重返苹果公司，公司的产品发生了戏剧性的转变。接下来的15年将是颠覆性成功接连不断的狂潮——iMac、iPod、iTunes音乐商店、基于Intel的MacBook、iPhone、MacBook Air、iPad。乔布斯昨天辞去CEO一职，引发了一些对苹果公司当下和未来发展的过度忧虑，但乔布斯哲学——即消费者至上、凡事只有一种正确做法、以及宁可删减也不添加——希望能已足够深入地渗透到苹果公司，使其能够度过他离任的难关。这种哲学早已对整个世界产生了影响。
乔布斯哲学与许多其他科技巨头的理念——尤其是微软，但还有索尼、谷歌、Facebook以及（直到上周为止的）惠普——截然不同，以至于乔布斯来自同一地方和时代，这一点令人惊讶。硅谷的核心公司都起源于车库里的业余爱好者，这种心态在几十年后仍然对技术人员至关重要。乔布斯是这个群体的重要成员，他在公司早期与苹果的合作，与微软早期工作并无太大差别，尽管乔布斯始终不太像个商人，也许更专断一些（尤其是在许可方面）。
1985年被苹果董事会赶走后，他花费十年时间从零开始创建了另一家公司 NeXT Computing。有人很想把他后来的成功归因于这段时间里发生的一些人生变化（你可以在Gizmodo的时间线上了解更多）——与亲生家人相认、结婚、育有两个孩子、开始认同佛教——但促成他成功的态度和工作习惯的改变，或许可以用简单的数学来解释。在他被苹果驱逐时，他才刚满30岁，而他回来时是40岁。正是他回来的时候，他的愿景才凝聚成 tangible 的东西。
乔布斯的愿景是对极简主义的一种变体，这在处理本质上是复杂设备的计算机时是完全出乎意料的。在乔布斯看来，计算机是为普通人准备的。不是为商务人士（咳咳，惠普）或公司（咳咳，微软），而是为普通人。计算机应该是漂亮的产品。（乔布斯在1985年辞去苹果职务时曾说过：“如果苹果变成一个电脑商品化的场所，失去浪漫色彩，人们忘记电脑是人类发明过的最不可思议的发明，我将感到我失去了苹果。”）计算机应该是直观且简单的，但绝不枯燥。计算机的制造者有责任找到最好的做事方式，并消除一切阻碍这条道路的障碍。当你把东西做得简单时，细节就变得最重要。
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对我来说，最容易的类比是厨师。选用最好的食材，简单而精确地组合它们，然后以应有的方式呈现完成的菜肴。没有多余的装饰，没有任何多余的东西。过犹不及。没有可选的酱汁，没有混搭，没有“如果你想要的话就添加这个”。厨师是这里的专家，而不是顾客。
这种心态激怒或激怒了那些喜欢捣鼓的科技爱好者，也应该如此。确实有一种傲慢感——乔布斯哲学说“我知道该怎么做”。而且它有时也让苹果走偏了。但苹果也得到了公认的优秀工程师和设计师（其中最杰出的当属乔纳森·艾夫）的支持，这就是为什么他们的产品成功率很高。精心烹制的菜肴可以很棒，也可以很糟糕，但自助餐最多只能达到一定的高度。总之，这就是乔布斯的哲学。
这种极简主义已经产生了广泛的影响。苹果不仅仅是制造设备的厂商；乔布斯领导下的产品被陈列在现代艺术博物馆。它们或多或少地启发了各行各业的志同道合者。苹果是首批大力拥抱某些字体设计理念（尤其是 Helvetica 字体）的公司之一，这种字体现在几乎在任何地方都可以看到，尤其是在网络上。每家科技公司都至少尝试过推出自己的内容商店，从微软的 Zune 到索尼的 Connect（有些比其他的更成功）。American Apparel 等公司模仿了苹果的极简主义，而几乎所有的广告都在努力达到一种“苹果式”的创新和时尚感。苹果未来的成功不会依赖于坐在老板位上的人——它将来自于聘请优秀人才并坚持现有的模式。
苹果不像索尼，索尼在其两位创始人离世后就能力和影响力一落千丈。这是因为索尼的创始人是杰出的工程师和设计师——仅此而已。没有了他们的两颗明星，索尼就举步维艰。但苹果有一个指导哲学，可以适用于各种不同的领导者。如果运气好的话，苹果会没事的。
