自然资源保护委员会（NRDC）最近的一项研究引起了人们的关注，该研究揭示了你家中最大的能源消耗并非来自冰箱、空调或加热器——令人难以置信的是，而是电视机顶盒。这些能源效率极其低下的盒子，通常由你的有线电视公司提供，直到现在才受到多少关注，这意味着有线电视公司几乎没有动力去采用现成的技术来降低它们的能耗。我们整理了一份现有最好的和最差的机顶盒列表，至少这样你可以知道你使用的是哪种设备。
首先，一些背景。那个能提供无数小时《神探阿蒙》重播的无辜的小小机顶盒，怎么可能比一个巨大的冰箱消耗更多的能量呢？问题在于，现代 DVR 和其他机顶盒并非普通的功能单一电器；它们只是外观不同的专用电脑。它们内置耗能的硬盘驱动器、现代处理器、高清视频卡，以及你在普通电脑上能找到的各种其他组件。但你使用电脑时，你会关闭它（至少我们希望你会）。机顶盒就不是这样了。
NRDC发现，“如今的机顶盒即使在消费者既不观看也不录制节目时，也几乎处于满负荷运行状态”，并且机顶盒的使用时间仅占其运行时间的约三分之一。这引发了一个问题：为什么人们不使用的时候就关闭盒子呢？答案有两个部分：首先，他们没有意识到应该这样做；其次，机顶盒启动需要一段时间——就像电脑（事实上的确是这样）一样，而不是电视即时启动。用户不习惯等待几分钟才能使用电视，因此一直开着盒子，这反过来又意味着有线电视提供商没有动力去缩短启动时间，更不用说提高效率了。
问题是，制造商有各种各样的选择可以降低这些盒子的能耗。可以有一个“待机”或“睡眠”模式，这在欧洲的一些机顶盒上很常见，可以大大降低盒子不活动时的能耗。更奇怪的是，大多数美国盒子甚至没有真正的“关闭”按钮——按下标有“关闭”的按钮在很多情况下只是会调暗时钟。唯一能阻止这些机顶盒消耗能量并提高你电费账单的方法就是拔掉电源插头——也许感觉很解脱，但很不直观。
公平地说，机顶盒并非毫无理由地嗡嗡作响，消耗你的电费。至少对于 DVR 来说，一直开机的好处是缓冲区——DVR 会不断录制，通常是你正在观看的频道的过去一小时的节目，边录边删，所以只保留了前一小时的内容。这就是为什么你可能迟到观看《Jeopardy!》（我们不建议对《Jeopardy!》如此随意），然后可以快退到节目开头，以便 catching 到单人抢答环节的简单问题。如果 DVR 处于深度睡眠模式，硬盘停止转动，它就无法 24/7 维持其缓冲区。但仍然有解决办法——例如，你可以在你上班且不太可能需要缓冲区的时段自动进入深度睡眠。
一些接受调查的有线电视公司承诺未来会提供更节能的机顶盒，但许多公司指出，如果没有公众的认可或兴趣，他们就没有真正的动力花钱购买能耗更低、效率更高的硬件。如果一棵树倒在森林里，没有人关心它在抬高每个人的电费账单，为什么还要造一棵更高效的树呢？（这个类比可能不像我想象的那么贴切。）
我们深入研究了 NRDC 的数据，并为大多数主要有线电视公司提取了最好和最差的选项。NRDC 为了避免调查过于庞大而没有涉及小型地区性运营商，但大多数美国人订阅的是这些公司之一——而这些信息是他们应该知道的。
如果你使用 Comcast
就能源效率而言，Comcast 是众多选项中相对较好的，但好不了多少。Comcast 最节能的盒子通常比 Verizon、Time Warner 和卫星公司的同类产品效率稍高，而且它们在硬件选择上也更多。NRDC 的数据显示，Motorola DCH70 是最好的标清盒子（工作时消耗 10W，待机时消耗 10W），Pace RNG110 是最好的高清盒子（工作时 13W，待机时 12W），Motorola DCX3400 是最好的高清/DVR（工作时 29W，待机时 28W）。
我曾与一位 Comcast 代表交谈，他告诉我，通常情况下，公司会安装他们想要的任何盒子，但如果你要求他们有存货的特定盒子，他们会很乐意为你安装。他们不会从别处为你订购盒子，而且这类硬件的可用性会相当快地轮换，但至少你可能有选择的余地。
如果你使用 Verizon FiOS
Verizon 最节能的盒子仅属一般，而效率最低的盒子则是调查中最差的。更糟的是，Verizon 根本不给客户任何选择盒子类型的权利——你随时都不能要求特定盒子。对于非 DVR 盒子来说，这影响不大，因为 NRDC 的调查只找到了一个标清盒子和一个高清盒子，但该公司最好的和最差的 DVR 之间效率差距很大。效率最高的 Motorola QIP7216，工作时效率平平为 29W，待机时为 28W，但老旧的 Motorola QIP6416 工作时效率低得可怜，为 36W，待机时为 35W。
如果你使用 Time Warner
Time Warner 的机顶盒选择比 Verizon 或 Comcast 都少，只有一个效率一般（或不怎么高效）的 DVR 和一个令人吃惊的低效标清盒子。对于高清非 DVR 盒子，Cisco Explorer 4250HDC 是效率最高的，工作时 19W，待机时 18W，但 Time Warner 告诉我，这是一个较旧的盒子，可能很难找到。Time Warner 的代表（考虑到该公司在纽约糟糕的声誉，这很令人惊讶）相当乐于助人，并表示如果我想要 4250HDC，他会尝试找到一个。
如果你使用 DirecTV
在这里我们来看卫星电视。DirecTV 的产品效率仅比 Comcast 或 Verizon 稍低，目前唯一的标清盒子工作时消耗 12W，待机时消耗 9W；最好的高清盒子（DirecTV H24）工作时消耗 16W，待机时消耗 15W；最好的高清/DVR（DirecTV HR24）工作时消耗 31W，待机时消耗 31W。从效率上看，DVR 相当糟糕，但这与 Dish Network 的疯狂程度相比微不足道。
如果你使用 Dish Network
我不知道 Dish Network 的 DVR 里面到底发生了什么。考虑到它们的能耗，它们很可能在为核反应堆供电。Dish 提供的“最好”的 DVR，ViP922，工作时消耗 43W，待机时消耗 40W——但最差的 ViP722，工作时消耗惊人的 55W，待机时消耗 52W。
如果你使用互联网
许多人正在放弃传统的有线电视服务，转向 Netflix 和 Hulu 等在线服务，幸运的是，有许多小工具可以在电视上播放这些内容（以及更多）。而且，它们的效率总是比机顶盒高得多，而且程度惊人。《Apple TV》（此处为评测）可以播放 Netflix，并播放来自 Apple iTunes 商店的音乐、电影和电视节目，工作时仅消耗 3W，待机时消耗 0.5W。Roku 的 XR-HD，可以播放 Netflix、Hulu、Amazon Instant Video 以及更多内容，工作时仅消耗 7W，待机时也仅消耗 7W。Boxee Box 是一款造型奇特的媒体播放器，使用开源、功能强大的 Boxee 软件，可以播放 Netflix，从网络上的其他电脑流式传输视频，播放连接到其 USB 端口的硬盘或 U 盘中的媒体，并从许多应用程序流式传输（Hulu 应该很快就会支持）。一位Ars Technica 的评论者对其进行了测试，其测量结果可能与 NRDC 的不同，但大致估计它工作时消耗 13W，待机时消耗 13W。
