虚拟个人助理已经成为技术的又一个自我实现的预言。当托尼·斯塔克在《钢铁侠》中与贾维斯对话时，我们希望在现实生活中也能达到那样的互动水平，而实现这一点已成为数百名软件开发人员和研究人员（包括最近的马克·扎克伯格）的研究领域。
无论您喜欢与否，这些虚拟助手都将成为未来手机的重要组成部分。所有主要的移动操作系统在其软件中都内置了一个数字人格——苹果的 Siri、微软的 Cortana 和 Google Now——它们的功能大致相同。Siri、Google Now 和 Cortana 都可以安排约会、设置提醒、在互联网上查找信息以及执行其他一些简单的任务。
但虽然它们可能可以为您节省几次屏幕点击，但它们仍然不如它们应有的有用。它们提供的功能集有限，并且经常难以理解那些对大多数人类来说不值一提的简单短语或指令。没有一个虚拟个人助理能够达到它们流行文化对应物的承诺。
总部位于加拿大的人工智能公司 Maluuba 正在押注，它们能够找到一种更好的方式让机器与人类互动，并刚刚筹集了 1200 万美元用于在加拿大开设新实验室。它们还与资深人工智能研究员 Yoshua Bengio 合作，后者现任蒙特利尔大学教授。
Maluuba 的研究科学家 Adam Trischler 说：“我们确实相信语言与人类智能是密不可分的。”
然而，它们在这场竞赛中并非新手。该公司目前提供基本的自然语言处理服务，这些服务已部署在超过 5000 万台移动设备上，其中包括 LG 等大公司的手机。
它们希望通过人类编写的故事来训练神经网络，而不是像谷歌那样处理网上找到的文档。
目前，它们从儿童故事开始。通过理解故事中角色在时间与空间中的位置，并跟踪叙事，Maluuba 团队认为他们可以将这种“思考”水平转化为一个对用户需求有更多了解、并且更有效的虚拟个人助理。
这与Facebook 所做的工作类似，他们对《指环王》的简化故事进行了研究，我们也看到其他程序学会了写简单的故事，所以这个想法显然有一定的价值。
然而，Maluuba 强调，他们正在处理的故事更长，而且是由人类编写的（而不是 Facebook 的机器简化故事）。通过阅读人类编写的文字，该算法将更能适应人类的沟通方式。
这种预测水平意味着您的手机可能会学到您喜欢在购物前去银行，因此通过使用 GPS 数据，它可以自动显示您的购物清单，或者您想尝试的食谱。这可能意味着根据前一天的电子邮件提醒您带东西去上班，因为现在您的手机明白了您一天的日程安排。
与其他改进现有虚拟助手模式的研究人员和开发人员不同，其他人则着眼于让未来的助手在某些方面更智能。您可能不会只有一个个人助理——比如 Siri 或 Cortana——而是拥有一个由数字专家组成的团队为您工作，就像在现实生活中一样。
致力于打造这款机器人队伍的公司称它们为虚拟个人专家。它们是银行家、财务规划师和个人购物者。
投资于这一未来的公司之一是 Sentient Technologies，这是一家希望通过人工智能解决电子商务和金融问题的初创公司。他们已经将一个例子投入实践，那就是一款视觉人工智能，可以帮助人们在 Shoes.com 上购买鞋子。
通过对非常具体的数据进行训练，在本例中是大量的鞋子图片和有关鞋子的信息，它们能够构建一个虚拟的信息地图。该算法会查看靴子和鞋子的图片，然后将相似的物品分组。然后，基于用户的选择，该算法会根据它认为用户想要的属性来探索类似的鞋子，并推荐一系列相似的产品。
Sentient Technologies 还投资于利用人工智能算法能够处理的海量数据来做出更好的投资决策。
对于那些仍然渴望贾维斯的人来说，您的焦虑并不孤单。即使是 Facebook 的创始人兼首席执行官马克·扎克伯格似乎也迫不及待地想让自己的公司打造一个真正的虚拟助手。今年一月，扎克伯格宣布他将在今年打造自己的贾维斯，这是他每年一月设定的一个个人目标。
扎克伯格说：“为我自己编码这个应该是一个有趣的智力挑战”，这是今年最轻描淡写的说法。
