到 2024 年，国际空间站的运行时间将到期。也许吧。这是国会早在 2014 年设定的一个随意截止日期，届时他们将不得不决定是否继续资助国际空间站。是的，这还要七年。但话说回来……也就七年了。
国际空间站占用了 NASA 人类探索预算的一半——这笔钱用于载人前往火星或前往小行星等项目。如果他们想进一步深入太空探索，NASA 就不能每年继续向国际空间站投入三到四十亿美元。这也不是 NASA 的决定。国会——特别是众议院科学、太空和技术委员会——决定了 NASA 能获得多少资金。由于政客们不是太空旅行专家，他们一直在举行听证会，讨论七年后他们可能如何处理国际空间站。是交给私营企业接管？让它坠入南太平洋？还是继续运行这个项目？最新的听证会于上周举行。
这些都是棘手的问题，部分原因在于人们对 NASA 的价值以及国际空间站是否仍有用的看法截然不同。也许你认为 NASA 应该专注于探索，专注于拓展我们认知的边界和旅行的疆域。如果是这样，国际空间站可能不是你的首要任务。它占用了大量的预算，用于往返近地轨道，而不是前往其他行星。
另一方面，NASA 学习如何将人类送往其他行星的部分方法是通过在国际空间站进行实验。这是一个微重力环境，几乎不受地球大气层的屏蔽，这意味着所有学科的科学家都可以将实验送上去，观察太空对几乎任何事物的影响。啤酒。植物。水熊。甚至，我们仍在研究长期低重力对人体的影响。尽管最近一次听证会中的一些政客质疑国际空间站的投资是否值得，但该委员会在支持科学方面并没有最好的记录。
我们不想陷入沉没成本谬误，但似乎在刚刚建成就放弃一个庞大的项目有些可惜。自 1998 年组装开始，国际空间站已经进行了重大升级，而最后的模块是在最近几年才安装上去的。
这并不是说国际空间站应该永远获得资助。随着SpaceX和维珍银河等私营航天公司的兴起，国际空间站有一天可能会被行业接管，特别是如果其他有兴趣开发太空产品公司愿意支付巨款在上面进行实验的话。或者，也许埃隆·马斯克会决定把它变成他自己的私人度假屋。谁知道呢？
关键在于做出决定。全面评估现有信息，并采取行动。七年听起来可能很长，但对于做出关键决定来说，时间并不充裕。NASA 不太可能获得足够的预算增长来同时pursue所有途径，因此这项资金问题将迫使该机构朝着一个方向或另一个方向发展。球在你们手中，科学委员会。是时候采取行动了。
