首先，设计师们推出了用蘑菇制成的皮革。现在，您也可以坐在由真菌制成的家具上了。乍一看，坚固的白色凳子和漂亮的装饰桌看起来和其他任何家具一样，可能由木材或大理石制成。但它们绝非普通。它们完全由比您想象中更简单、更柔软的原料制成：蘑菇的菌丝体“根”，农业废弃物和微生物。
这个别致的新家具系列——由 Ecovative 和 bioMASON 合作推出，这两家公司专门利用一种称为生物制造的工艺生产可持续的消费品替代品——最近在Biofabricate 2016上发布。“我们独特之处在于，我们使用生物有机体来‘生长’我们的产品，”Ecovative 的首席执行官 Eben Bayer 说。“在大多数情况下，比如酿造啤酒时，使用的有机体会最终被丢弃。但有机体是最美好的部分。而它也是我们家具的一部分。”
构成蘑菇的微观、线状组织——称为菌丝体——被用于制作凳子底部和桌腿。由于菌丝体自然会附着在不同的物质上帮助蘑菇生长和形成菌落，因此它可以围绕木屑或麻纤维的支架塑形，并在生长过程中将所有这些组件粘合在一起。
Bayer 说，他在十年前还在伦斯勒理工学院读大学时，在卧室里为一门课的项目种植真菌时，就发现了菌丝体的强大之处。他意识到菌丝体可以用来制造一种柔软、类似泡沫的材料，与用于包装计算机和电子产品的塑料泡沫没什么两样。但与塑料泡沫不同的是，基于菌丝体的材料是易于生物降解的。现在，Ecovative 已经成功地将这一工艺规模化为一项业务，并与像戴尔这样的公司合作，后者使用其特殊的菌丝体泡沫。
但 Bayer 意识到菌丝体还有更多的用途。凭借其延展性，它可以被塑造成许多不同的纹理和形状。“通过改变我们生长它的环境条件，我们可以获得许多不同的组织特性和结构特性，”他说。例如，调整温度或二氧化碳水平，菌丝体就可以形成更坚韧的材料。使用更强的支架，比如木屑和秸秆，而不是柔韧的麻纤维，菌丝体可以在生长过程中融入这种耐用性。一旦菌丝体耗尽了这些营养基块，它就会死亡并变硬。通过一点加热和加压，它就可以被压缩成类似刨花板的材料——足以承受人体重量。
大理石质感的桌面材料同样是可定制的。它是使用 bioMASON 的首席执行官 Ginger Krieg Dosier 开发的工艺制成的。它依靠细菌在沙粒周围形成碳酸钙，这也是贝壳和珊瑚礁形成的方式。
“这真的是在向大自然学习，”Dosier 说。“我们只需要改变沙子的大小、温度或 pH 值，并添加颜色，就可以探索这种技术的不同形状和应用。”
她表示，根据使用的原料和生长条件的不同，最终产品可以呈现砖块、外墙砖或桌面等形式。她的公司已经使用这种特殊的“生物水泥”铺设了旧金山的两个庭院，并且她正在与建筑师和建造商合作，他们理论上可以在现场自己制作 bioMASON 砖。
Dosier 将活体有机体视为未来的工厂，用更可持续的模式取代高能耗的制造。“这是一种更好、更清洁的材料制造方式。当我们可以以环境温度生长砖块时，为什么要用火来硬化砖块，这会产生大量的碳污染呢？”她说。
Dosier 表示，家具的合作只是全球研究人员努力将真菌、细菌和蛋白质培育成可持续、无毒、可商业化商品的众多例子之一。一些生物材料公司已经展示了他们可以用蘑菇制成皮革，并用实验室培养的蛋白质制成类似蜘蛛丝的布料，但大多数公司在扩大生物制造产品的规模方面都遇到了问题。例如，日本公司 Spiber 去年推出了一款由合成蜘蛛丝纤维制成的 North Face 品牌“登月派克”的原型。但由于生产问题，该派克的销售计划被推迟了。目前，在日本限量发售的夹克价格为 1000 美元，很快将在美国的旗舰店以同样的价格发售。
Bayer 说：“我们已经将讨论从‘如果可能’转变为‘在哪里可以买到’生物制造的家居和办公用品。”他表示，关键在于与传统工厂合作，调整生物工艺以适应他们现有的基础设施和制造流程。“我们知道，要产生影响，我们必须达到工业规模。只有融入当今的经济体系，才能做到这一点。”Bayer 说，这就是为什么 Ecovative 正在与外部工厂合作以帮助提高产量。
生物制造工艺在成本和速度方面也必须与当前的产品竞争。Ecovative 和 bioMASON 一起将菌丝板和生物水泥桌面的生长工艺精炼到不到一周的时间。传统的砖块、瓷砖和家具大约需要三到五天。降低成本是下一步。“生物有机体本身就比合成产品便宜。目前我们主要的成本在于制造，通过改进这一点并与当地工厂合作，我们也可以降低成本，”Dosier 说。
目前，Dosier 和 Bayer 都很兴奋能让人们有机会将一些微生物制造产品带入他们的家中。Ecovative 生产的菌丝板甚至被《This Old House》评为“2016 年度 100 种最佳新家居产品”之一。他们可爱的小堆叠凳在线售价为 249 美元，限量版国王桌售价为 699 美元。如果您想要一些隔音瓷砖来升级您的家庭工作室，只需花费 22 美元。
“当你能亲手触摸和感受这些东西时，你就会意识到细菌真的可以做到并制造出这些，”Dosier 说。“一旦客户亲身体验了生物制造的产品，他们就会推动我们去探索微生物还能做什么。”
