真菌不遵守性别构造。它们过着不受约束（尽管无意识）的生活，可以自由地与几乎任何其他同种成员交配。简而言之，它们很棒。
一种特别淫荡的蘑菇，学名是 Schizophyllum commune（昵称“分裂菌”），看起来平淡无奇。它是一种木腐菌，生活在东印度群岛、泰国、印度、马达加斯加和尼日利亚的部分地区，在那里许多人食用它——尽管许多西方指南将这种蘑菇归类为“不可食用”。显然，其坚韧、有弹性的质地并没有让其他文化望而却步。它也有药用价值，因为——像许多真菌一样——它具有抗病毒和抗真菌特性，使其在野外能够保持安全。如果你对真菌学一无所知，你绝不会想到一种普通的白色木腐菌会有数万种性变体。
S. commune 拥有异常多的性别，但在真菌界拥有许多变体实际上并不罕见。大多数动物的生物性选择非常有限，因为生殖兼容性通常取决于解剖学兼容性。或者，更粗俗地说，某种阴茎通常需要插入某种阴道。有一些动物进行体外受精，但即使是这些物种，通常也还有一个产生卵子的生物和另一个为其受精。一些雌雄同体使用更平等的刺击机制，许多昆虫也是如此，但仍然有一个阴茎状物体被插入另一个生物体内。这并不有趣，但这是事实。
真菌不受相同的解剖学限制。它们在繁殖时仍然需要物理融合，但这些相对简单的生物（并非那么简单——它们与动物的亲缘关系比与植物更近，而且通常很奇怪）可以以更直接的方式重组遗传物质。毕竟，交配只是让两个细胞融合成一个，以便它们的 DNA 可以结合。真菌不必经历整个射精过程就能做到这一点——它们产生与人类相似的性细胞，然后通过直接的细胞转移混合它们的 DNA。它们基本上通过创建所谓的“扣连接”来结合，这使得真菌能够将细胞核从一个细胞转移到另一个细胞。动物和植物需要通过某种载体（无论是精子还是花粉）来完成雄性和雌性细胞的相同过程，但真菌只是相互靠近，然后就开始了。
这一切都由位于两条不同染色体上的两组基因控制。并且与真菌学直接的性质相符，这些基因位点被称为 A 和 B。这些基因中的每一个也有两个等位基因，或替代形式，称为 alpha 和 beta。所以总共有四个不同的位点，在 S. commune 基因组中可以发生变异：A-alpha、A-beta、B-alpha 和 B-beta。
这里变得更复杂了。这四个位点中的每一个都可以有多个变体，它们都是相同蛋白质组的略有不同的版本。A-beta 大约有 32 种可能的特异性，其余的大约有九种。所以要确定一个 S. commune 真菌的性别（是的，“性别”是确定生物性别的科学用语），你必须对其进行基因测序，才能得到类似 A-alpha-1、A-beta-8、B-alpha-3、B-beta-5 的结果。
要使两个 S. communes 交配，它们必须在 A 和 B 的某个地方拥有不同的变体。所以，拥有 A-alpha-1 和 B-beta-5，但具有不同的 A-beta 和 B-alpha 的两种真菌可以繁殖。但如果它们拥有匹配的 A-alpha 和 A-beta，则不能。这与 A 和 B 基因在繁殖过程中所起的作用有关。它们基本上都在控制信息素和信息素受体——信息素是生物用来影响彼此行为的气味化学物质——这就是真菌在性方面进行交流的方式。兼容的信息素和受体组合能够接触并交配，而不兼容的组合则无法启动该过程。
alpha 和 beta 组件如何影响兼容性仍然不清楚，但我们确实知道某些基因类型比其他基因类型重组得更频繁，而且总体而言，S. commune 可以与绝大多数同种个体交配。
这实际上是保存有性多样性的一项绝佳策略。S. commune 确实必须与遗传上不同的个体交配，因此它不断增加种群中存在的性变体的数量。由于性别有如此多的变异方式，你最终会得到超过 23,000 种。这种四位点交配系统在真菌中很常见，只是拥有如此多的变体不常见。所以下次你吃蘑菇时，请记住，它可能比你拥有更复杂的性生活。
