在冷战高峰期的20世纪50年代，格陵兰冰盖曾是美国陆军多个秘密基地的所在地，这些基地负责部署大约600枚携带核弹头的陆基弹道导弹。其中最大的基地是世纪营，它对外宣称是一个科学考察站。
美国陆军并未完成在世纪营的计划。1967年，他们放弃了这个基地，终止了代号为“冰虫计划”的秘密任务。但美国陆军留下了埋藏在冰雪之下的糟糕遗产——数吨有毒废物，军方官员曾认为这些废物将永远冻结。
他们大概没考虑到气候变化。
五十年前，美国陆军可能不知道气候变化。但现在，由于全球变暖，冰雪开始融化，泄露了美国陆军曾认为将永远冻结的化学物质。这威胁着海洋生态系统，更不用说可能在美国和东道国之间引发的外交噩梦。
布朗大学政治学和国际研究副教授杰夫·D·科尔根（Jeff D. Colgan）表示：“整个事情看起来就像是詹姆斯·邦德式反派会想出的疯狂计划。‘有时候我们会忘记美国政府能够做出多么疯狂的事情。为了地缘政治竞争，承担有风险且不明智项目的不仅仅是其他国家。’”
根据科尔根最近在《全球环境政治》期刊上发表的一项研究，世纪营的冰雪下隐藏着数万升柴油燃料、大量多氯联苯（PCBs），以及据信少量低水平放射性物质。其中，多氯联苯尤其危险。它们被认为会导致癌症，并与一系列其他健康危害有关。
这篇论文旨在作为案例研究，以理解美国军事基地环境问题的政治、外交和财务影响，并强调了气候变化所谓的“连锁效应”（即次生环境影响）的影响。它还提出了一个令人担忧的可能性：海平面上升可能将其他沿海军事基地的有毒物质冲入海洋。
该研究指出，太平洋岛屿尤其脆弱，并引用了冷战时期美国军方遗留在约翰斯顿环礁和马绍尔群岛的放射性废物。此外，关岛的奥罗特角、加罗林群岛的乌利西环礁、所罗门群岛和中途岛等地的军事基地也存在其他有毒物质。美国地质调查局目前正在研究这些潜在风险，但其全部范围尚不清楚。
科尔根说：“这些连锁效应是次生的环境问题——例如对基础设施的破坏，或现场储存的化学品或废物的释放——当气温和海平面上升时，这些问题可能会显现出来。“它们非常重要，因为它们是我们世界中日益常见的特征，而连锁效应的政治性与气候变化本身不同。气候变化是一个全球性问题，因此很难归咎于任何一个政府或政治行为者。连锁效应是地域性的，所以当地人民可以要求‘某个人’负责。”
科尔根强调，必须认真对待连锁效应，就像直接效应一样。“连锁效应越来越普遍，”他说。“飓风哈维就说明了这个问题。气候变化加剧了飓风，使其比原本更大更具破坏性，从而破坏了化工厂和炼油厂，进而释放了有毒污染物。连锁效应还会释放出炭疽、病毒和汞等有害物质。随着气候变化的影响从格陵兰等偏远地区越来越多地转移到我们自己家园，我们将不得不更加关注连锁效应。”
11月，审计署发布了一份报告，敦促军方采取更多措施来预测海外基地面临的气候变化问题。
科尔根说：“仅美国就有数百个海外基地，需要与东道国政府进行持续的政治协调。“气候相关的环境危害可能在国际政治联盟中构成一种新的紧张关系。美国国防部最好能积极应对这个问题。”
试图解决“冰虫计划”的烂摊子，可能会让签署了建立该基地的原始条约的两个国家——美国和丹麦，以及现为丹麦半自治领土的格陵兰，还有其水域可能受到污染的加拿大卷入其中。最终，将会有清理费用需要支付，还可能需要赔偿受污染影响的当地居民。
格陵兰和丹麦已经因此事产生了回响。科尔根说，当格陵兰前外交部长就此事采取强硬立场，要求丹麦或美国出资清理时，他丢掉了工作。
科尔根说：“他实际上指责丹麦外交部长在该问题上撒谎，这是一个非常大胆的举动，考虑到丹麦仍然大力补贴格陵兰政府。“这似乎是格陵兰总理解雇他的原因——尽管在政治上，你永远不知道幕后还有什么其他原因。”
研究表明，1951年，当两国签署《丹麦陆军基地防卫协议》建立这些基地时，丹麦“奉行名义上的无核外交政策”。这一点很重要，因为该条约允许美国在与丹麦当局协商后，将财产移出基地或在格陵兰处理。 按照该协议，美国人可以在“特殊情况下”随意处置垃圾，并且“为了科学目的”可以处置放射性物质。
丹麦可以辩称，在某些被遗弃军事基地的退役过程中，它并未得到充分协商，因此那里的任何被遗弃废物仍是美国的责任。此外，根据该研究，丹麦从未正式收到过关于在格陵兰部署核导弹的计划。在没有气候变化的情况下，冰雪几乎肯定会永远保存这个秘密。
科尔根说：“当世纪营和与‘冰虫计划’相关的其他基地在20世纪50年代建造，并在60年代被废弃时，没有人认真考虑过全球气候变化。“当时认为美国陆军可以将废弃的废物留在格陵兰，永远埋在雪中，这似乎并非疯狂。当时没有人预料到我们现在正在对地球进行的这场巨大的实验。”
玛琳·西蒙斯为Nexus Media撰稿，该媒体是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合新闻社。
