7岁时，特蕾莎·科迪的儿子尼尔还没有说出第一个词。他患有唐氏综合征，这是一种由于多出一条21号染色体引起的疾病，在美国每年有6000名婴儿患病。没有治愈方法，大多数被诊断患有此病的人智商比平均水平低约50分，寿命也较短。
为了改善儿子的认知能力，科迪给他服用了补充剂、维生素和药物，这让她找到了一个不太可能的疗法：百优解。她发现了一些研究，声称这种抗抑郁药——也称为氟西汀——可以刺激小鼠产生新的神经元。她说服了尼尔的儿科医生，认为这不会有坏处，于是他将这种药物加入了尼尔的补充剂方案中。科迪认为这种药物加速了尼尔的发育，尽管没有办法证明因果关系，科迪还是在2006年成立了“改变思想基金会”，以推广她给尼尔的药物方案。
那些希望找到能改善孩子生活的疗法的家长们，往往会抓住科迪这样的传闻，而不等待科学证据。这种倾向可能会造成真正的伤害，例如“疫苗会导致自闭症”的虚假说法导致家长拒绝接种疫苗，从而引发麻疹等可预防疾病的爆发。为了验证科迪的说法是否可能属实，保罗·沃森（他也有一个唐氏综合征的孩子）于2015年联系了德克萨斯大学西南分校进行一项正式研究。今年春天，德克萨斯大学西南分校的研究人员开始给21名被诊断患有21三体综合征的孕妇中的胎儿服用氟西汀或安慰剂。出生后，这些孩子将继续服用该药物两年。
研究人员认为，氟西汀可能刺激新的神经元生长，并引导大脑的生长发育。“我们预计，使用氟西汀后，大脑的生长速度会更快，幅度更大，两年后认知能力会更好，”该研究的主要研究员卡罗尔·塔明加说。
并非所有人都乐观。LuMind唐氏综合征研究基金会首席科学官迈克尔·哈珀尔德认为，一项21人的研究规模非常小。“我质疑你是否能从中获得有意义的结果，”他说。（2007年，哈珀尔德和其他20位专家签署了一封公开信，称“改变思想”方案存在重大风险和未知结果。）
然而，塔明加说，如果这项小型试验显示氟西汀与认知能力的统计学上显著提高相关，那将是一个有希望的开端，会促使更多研究。她认为，如果研究显示负面关联，那将阻止家长们使用百优解。“无论哪种方式，这种研究都是一场重大的胜利或一场重大的失败，”塔明加说。
本文最初发表于2016年9月/10月的《大众科学》杂志，标题为“从聊天室到临床试验”。
