一些蛙类有特殊的繁殖策略。它们会聚集在一起，形成数百甚至数千只青蛙的庞大群体。在这种混乱中，呱呱叫的吵闹声会让它们难以区分雄性、雌性和网球。
许多进行群体性行为的青蛙在繁殖季节也会变成黄色。史密森尼学会（Smithsonian Institute）的动物学研究员Rayna Bell与澳大利亚的研究人员合作，研究这些特征是否真的成对出现，以及哪种行为先出现。
这种“性感青蛙堆”的繁殖策略给涉及的动物带来了有趣的挑战。Bell将这种黏糊糊的混乱比作黑暗的夜总会——没有人能看清发生了什么。“情况有点混乱，”Bell说。颜色变化是为了帮助雄性在蠕动的群体中脱颖而出吗？
2012年，Bell开始研究非洲芦苇蛙的基因在不同地区的变异情况。她当时并没有研究为什么某些种类的青蛙雌雄颜色不同，但在她的研究报告会上，人们不断询问她关于这种性别差异的问题。然后，澳大利亚的一组科学家联系她，表示他们有兴趣深入研究这个问题。于是，一场虚拟合作开始了。“我希望有一天能亲眼见到他们，”Bell说。
研究团队并没有去野外寻找颜色鲜艳的青蛙进行这项研究。他们也无法依赖自然历史馆藏，因为防腐剂会让两栖动物变成普遍的灰白色。相反，他们利用了过去的观察、翻阅了图书馆和收集了旧的实地考察记录。“我们有几百年前的文章，是你在网上找不到的，”Bell说。“这项研究的范围超出了我们任何一个人的专业知识。”
文献调查显示，那些在繁殖季节会暂时变色的青蛙，很可能也会参与拥挤的狂欢。该团队通过青蛙的祖先测试进一步支持了这一联系。他们深入研究了基因历史，以发现是群体繁殖策略先于颜色变化进化。在大多数物种中，繁殖方式先于暂时的色调变化。因此，颜色变化很可能是为了使这种繁殖方式更成功而进化的。在这种情况下，雄性可能不是试图用鲜艳的颜色吸引雌性，而是警告同性，以免浪费宝贵的机会来繁衍后代。当然，这个解释仍然处于“可能的假设”范畴，因为科学家们实际上并不知道这种两栖动物的视觉系统是如何工作的。“目前我们有太多的问题，而答案却很少，”Bell说。“我们不知道它们是否能看到这些差异。”
青蛙不能像变色龙那样在几秒钟内变色。它们的小身体会充满激素，这些激素会使皮肤中的色素扩散或聚集。对于持续几个月以上的变化，它们甚至可能产生额外的色素。科学家们不确确实地知道青蛙为什么会变黄，但这可能是青蛙皮肤最容易实现的转变，也可能是对其他青蛙最好的信号颜色，或者两者兼而有之。
即使黄色皮肤对其他雄性来说是威慑作用大于对雌性的催情作用，这些呱呱叫的“花花公子”还有其他方法来表明它们准备好交配了。“自然界中青蛙繁殖的多样性令人惊叹，”华盛顿大学的生物学家Adam Leache说。传统上，研究一直集中在青蛙的叫声上——即使是业余的两栖动物学家也能辨认出蟋蟀蛙那种石头碰撞的声音。生活在吵闹地区（如瀑布附近）的青蛙有时会挥动或抬起一条后腿。这些丰富有趣的交配仪式让研究人员有了很多研究内容。“我认为这对我们更好地理解颜色是如何运作的很有启发，”Bell说。“这表明青蛙可能拥有更复杂的交流渠道。”
Bell表示，她接下来希望研究青蛙的视觉系统，以便她能够确定这些两栖动物是否能看到彼此之间性感的黄色。她说：“与其他脊椎动物相比，我们对青蛙的视觉知之甚少。”由于它们一生中生活在陆地和水中，青蛙甚至可能为我们了解我们自身的视觉如何发展提供线索。“我认为，思考大自然如何进化出所有这些奇特的策略，是令人鼓舞的，”Bell说。
