我们大多数人都经历过一夜睡眠不佳。通常，我们能够支撑过第二天昏昏欲睡的日子，然后通过早点睡觉来弥补。但对于患有抑郁症、焦虑症或创伤后应激障碍等精神疾病的人来说，一夜睡眠不佳的后果可能是严重的。
一项新研究 发表 在《当代生物学》杂志上，其研究表明，某种糟糕的睡眠可能比完全不睡更糟糕，至少在调节情绪方面是这样。这项实验涉及糟糕的卡拉OK、奇怪的气味和核磁共振成像仪，采用了新颖的方法来研究睡眠的情绪功能。其结果表明，并非所有的睡眠都对我们有益。
“失眠或睡眠障碍患者通常很难摆脱情绪困扰，”该研究的资深作者、荷兰国家神经科学研究所的神经科学家 Eus van Someren 说。他及其同事先前已证明，一种特定的睡眠——快速眼动睡眠（REM），这是与生动梦境相关的深度睡眠——与从情绪困扰中恢复的能力有关。在这项研究中，他们与 30 名受试者合作，试图弄清这种联系的具体性质。
为了测试从情绪困扰中恢复的能力，他们首先需要制造这种困扰。研究人员的做法是让他们唱一首缓慢、难以唱好的卡拉OK歌曲，同时戴上耳机，耳机里播放着非常响亮的歌曲版本，让他们听不到自己的歌声。“在那种情况下，人们通常会唱得跑调、不合拍，”van Someren 说。
他们录下了歌手们跑调的歌声，然后让他们在没有背景音乐的情况下回听。“我最早成了实验对象之一，”van Someren 说，“我看到我手心冒汗，因为唱得太糟糕而感到沮丧。”
几天后，他们将受试者带到核磁共振成像仪，让他们听这段尴尬的录音。van Someren 称之为“警报器”的大脑部分——杏仁核——发出了信号，“表明确实存在情绪困扰，”他说。同时，他们给受试者闻了一种特定的气味，目的是在下次闻到时“增强”尴尬记忆。“气味和记忆紧密相连，因此在事件发生时出现的嗅觉可以帮助你沉浸在回忆中。”
受试者在睡眠实验室过夜，研究人员可以监测他们整晚的大脑活动。团队还在夜间让他们闻到了触发气味。第二天早上，所有受试者回到核磁共振成像仪，再次听到自己糟糕的歌声。
那些经历了平静、不间断的快速眼动睡眠（长达 20 分钟）的受试者，比前一天感到尴尬的程度明显减轻。在现实生活中，这相当于发生令人不快的事情后，睡一觉感觉好多了。但那些快速眼动睡眠断断续续的人——这在抑郁症和创伤后应激障碍患者中很常见——实际上比前一天晚上感到更加尴尬。
虽然在快速眼动睡眠期间通过气味唤起卡拉OK体验似乎有助于那些拥有不间断快速眼动睡眠的人，但对于快速眼动睡眠断断续续的人来说，这种做法却是有害的。作为对照，研究人员将一个唱得准的歌手与另一种气味联系起来，并让每个参与者也闻到这种气味。
加州大学洛杉矶分校的神经科学家 Gina Poe 表示，这可能是因为脑干中一个叫做蓝斑核（locus coeruleus）的微小区域。她没有参与这项研究，但她专门研究睡眠、记忆和创伤。这个脑区产生化学物质去甲肾上腺素——本质上是大脑特有的肾上腺素——并参与战斗或逃跑反应。当我们清醒和处于大多数睡眠状态时，它始终是活跃的，但在不间断的快速眼动睡眠期间，它会熄灭，最长可达 20 分钟。Poe 说，这段时间是“一个非常有可塑性的时期”，大脑可以通过梦境消化前一天发生的事情，并将其归入记忆，而不是作为当前经历。
然而，在快速眼动睡眠断断续续的人群中，蓝斑核可能从未关闭。被去甲肾上腺素冲刷过的梦境实际上有助于保持尴尬的记忆新鲜，让人感觉就像是刚刚发生过一样。
至少，这是理论：目前还没有研究在人类身上确切地证明蓝斑核过度活跃的问题。这项最新的论文考察了杏仁核而非蓝斑核，但它 nonetheless 是第一个支持这一观点的佐证证据，表明这就是快速眼动睡眠断断续续的人大脑中发生的情况，因为它表明那些拥有不间断快速眼动睡眠（与负面情绪（羞耻感）相关）的人能够恢复，而那些快速眼动睡眠断断续续的人反而会更加尴尬。van Someren 说，最可能的解释是去甲肾上腺素。
“我们开始相信睡眠对一切都有好处，”van Someren 说。这项研究表明，事实并非总是如此。
