在宇宙早期深处，存在着一个巨大的黑洞，它处于一个极其明亮的圆盘之中。这个时空扭曲如此巨大，据估计其质量是我们太阳的120亿倍。这使其成为迄今为止记录在案的最具质量的深空黑洞之一。
北京大学的研究人员最近利用斯隆数字巡天、二维全天巡天和广域红外巡天探测器的数据发现了这个庞然大物。为了测量其大小，研究小组分析了超大质量黑洞周围的发光度。黑洞凭借其巨大的引力，不断地吞噬周围的气体和其他物质。这个过程使气体剧烈加热，从而发出令人难以置信的强烈能量和热辐射。
这种发光能量被称为类星体，它可以包含关于潜藏其中的黑洞的许多线索。“通过光谱学，我们可以检测到黑洞周围的光的发射，然后我们可以利用这些气体的性质和距离来估算黑洞的质量，”《自然》研究的首席研究员吴学兵告诉《大众科学》杂志。
这不仅是有史以来发现的最大超大质量黑洞之一，而且可能是早期宇宙中发现的最大的一个。这个黑洞-类星体组合据估计存在于128亿光年之外（所以如果你担心的话，它吞噬地球的可能性为零）。我们看到的来自它的光，是自138亿年前的宇宙大爆炸发生后9亿年发出的。这意味着这个黑洞在其相对年轻的时候就已经非常巨大了。
其巨大的质量令人有些意外。这表明，在宇宙大爆炸后不久，黑洞一定以非常高的速率持续增长——而这种增长被认为是相当罕见的。“人们认为这些黑洞的增长速率很快，但黑洞释放的能量经常会阻止新物质的流入。因此，在其生命周期中，它不会增长得那么快，”Max Planck研究所的天文学家Bram Venemans说，他撰写了关于这项研究的评论。“但是这个黑洞在其生命周期的大部分时间里，必须以接近最大速率增长，而没有被能量输出停止增长。”
“它仍然在可能性的范围内，” Venemans补充道，“只是令人惊讶的是，它在如此长的时间内如此高效地发生了。”
更正（2015年2月25日）： 原报道错误地将黑洞与地球的距离表述为英里，而不是光年。距离是128亿光年。抱歉！
