挪威的斯瓦尔巴群岛以其壮丽的北极风光、严寒的天气和北极熊而闻名。但情况并非一直如此。在一项近期发表在《地质学》(Geology) 杂志上的研究中，研究人员宣布在斯瓦尔巴群岛发现了热带森林化石。
卡迪夫大学的克里斯·贝里（Chris Berry）和其他研究人员在严寒的纬度地区进行野外工作时，发现了热带树桩——那是古代热带森林的遗迹。
3.8亿年前，大陆的地理位置大不相同。我们居住的地球固体部分被分割成称为构造板块的部分。随着时间的推移，这些板块会移动，被地球流动的内部推挤。3.8亿年前，斯瓦尔巴群岛曾靠近赤道。（观看这个精彩的动画，看看你家当时在哪里。）
研究人员发现的化石树桩是石松植物，是与石杉有关的早期树木。
科学家们认为，这一时期这些树木的爆炸式生长有助于减少大气中的二氧化碳含量。
“在地质学上的泥盆纪，普遍认为大气中的二氧化碳水平急剧下降，从目前的15倍降至接近当前水平，”贝里在声明中说道。“树木大小的植被的出现是二氧化碳急剧下降最可能的原因，因为植物通过光合作用吸收二氧化碳来构建它们的组织，同时也通过形成土壤的过程。”
如今，斯瓦尔巴群岛的严寒气候使其对生物学家极具吸引力，生物学家们利用凉爽的气候来冷藏末日种子库（Doomsday Seed Vault），这是一个世界各地种子样本的储存库。今年，在叙利亚冲突持续的背景下，种子库首次被取出，随着气候变化持续影响世界各地的野生植物和农作物，未来无疑会有更多这样的情况发生。
“令人惊奇的是，我们在现在被用来保护地球植物多样性的地方，发现了最早的森林之一，”贝里说道。
