下次你在超市里被别人挡住去路时，放轻松点。你正在参与一项古老的仪式——一项比人类本身还要古老的仪式。动物排队已经有数百万年的历史了。昨天在《科学报告》杂志上发表的一篇新论文，研究了在如今的摩洛哥发现的化石证据：4.8亿年前的三叶虫在曾经的海底排成几列，被定格了下来。
范尼尔写道，这些化石化的队伍“立刻让我想起了行军毛虫”。许多现代动物都会排队或成群结队地移动，包括水下的动物。古代动物也是如此：集体行为的证据可以追溯到至少5.25亿年前。研究人员推测，至少对于某些三叶虫来说，排成一列可能减小了阻力，使移动更容易——就像骑自行车的人组成队列骑行一样。
这项研究中的特定三叶虫Ampyx priscus没有眼睛来发现近处的同伴。研究人员认为它利用化学物质和身体接触来确定自己相对于同伴的位置。这项研究的作者，里昂大学的让·范尼尔在给《Popular Science》的电子邮件中说，其他同年代的这种三叶虫和另一个密切相关的物种的化石，“也发现了线性聚集的现象”。
该团队与当地科学家合作，在摩洛哥的一个干旱地区进行挖掘时发现了这些化石。他们认为这些古代动物死于一场风暴。无论发生了什么，大约4.8亿年前，它们被埋在淤泥下并迅速窒息。由于它们被厚重的湿土覆盖，无法挖掘，所以在被掩埋时它们无法从原地移动多少——这保存了它们显著的排列方式。
一位科学家在一篇今年早些时候发表的论文中写道，以这种方式检查化石记录“使得探索已灭绝动物的社会交流成为可能”。这些早期根源构成了我们今天看到的社会昆虫所进行的令人印象深刻的团队合作的基础，例如蚁穴和黄蜂巢。
佛罗里达大学的行为生态学家尼克·凯泽说，“利用化石证据推断古代动物的行为是一个非常令人兴奋的领域。”他说，在集体行为领域，“群体层面的复杂结果往往源于个体层面的非常简单的规则。”个体遵循信号，并相对于其群体成员以一致的速度和位置移动，会产生一种使所有人受益的复杂的集体运动。
该研究还考察了现代海底动物，以寻找水下排队移动有益的证据。其中之一——多刺龙虾——单列行进，以避开风暴，移动到更深的水域，就像它在数百万年前的其他海洋居民可能做的那样。
