在与气候变化的斗争中，森林并未获得多少认可。如果任其发展，它们会从大气中吸收大量的碳。它们是科学家所谓的“碳汇”。但是，当人们为了开垦农田或牧场而烧毁森林时，这些树木就变成了负担，将它们储存的大量碳释放到大气中。
目前，各国在扩大农业方面的投入远超保护森林的投入。各国政府面临的挑战是制定政策来保护现有森林并种植新森林。一系列新报告显示，这样做可能会在很大程度上缓解气候变化。
如果管理得当，森林可以抵消化石燃料十年造成的污染。
根据伍兹霍尔研究中心（Woods Hole Research Center）总裁兼执行董事 Philip B. Duffy 的说法，成功控制气候变化将要求各国从大气中清除至少 1000 亿吨碳，甚至可能数倍于此。
“目前唯一能够达到如此规模的二氧化碳‘技术’就是景观恢复，”他说。“我们必须将尽可能多的碳储存在这些天然水库中。如果我们不利用森林的潜力，就无法实现《巴黎协定》将升温限制在 1.5 摄氏度的目标。”
根据伍兹霍尔研究中心准备的一份新报告，到 2100 年，森林可以吸收额外 1000 亿公吨碳，相当于燃烧化石燃料造成十年碳污染的量。目前，森林砍伐向大气排放的二氧化碳量超过了现有森林吸收的量。
“这就像我们每月在土地碳信用卡上花费 200 美元，却只偿还 100 美元，”Forest Climate Analytics 的总裁 Michael Wolosin 说。Forest Climate Analytics 最近发布了一份报告，其中描述了韩国、中国和印度成功进行重新造林的情况。
森林砍伐也会在短期内损害气候。弗吉尼亚大学环境科学教授 Deborah Lawrence 表示：“森林发挥着许多重要的生态作用，包括保护饮用水源、降低地球表面温度和调节降雨模式。”她补充说，森林的丧失威胁到“最无力承担的人的饥饿和营养不良。”
各国在发展农业方面的投资超过了保护森林的投资。
一份关于森林保护的新报告发现，自 2010 年以来，政府、企业和捐助者在农业和土地开发方面的投资（至少 7770 亿美元）远远超过了在重新造林方面的投资（同期仅为 200 亿美元）。
“要实现一个不砍伐森林的经济，至少需要目前森林获得的 200 亿美元的十倍，”Climate Focus 的联合创始人兼报告合著者 Charlotte Streck 说。“然而，这并不一定意味着我们需要筹集十倍的资金。当务之急是重新分配现有的资金流。”她说，目前投资于农业和土地开发的资金需要做到“对保护环境有利”。
“认为森林砍伐对经济发展是必要的，这与认为化石能源对经济发展是必要的，没有本质区别，”Wolosin 说。“在这两种情况下，这种观念都会导致‘一切照旧’的思维，如果这种思维不改变，它将摧毁气候，而且在这两种情况下，这种观念都是错误的。”
Streck 表示，最终，将经济发展与森林砍伐脱钩至关重要。“这需要态度的转变和对自然生态系统的欣赏，”她说。“它还需要执法，同时提供森林前沿以外的经济发展机会。”
保护森林的一种方法是为碳定价。
Duffy 认为，拯救森林的解决方案必须是经济性的。“为碳定价的政策将创造保护森林的经济激励，”他说。“目前，激励措施恰恰相反，这就是为什么森林不断消失的原因。”
他表示，有了正确的政策，各国可以在减缓或停止森林砍伐的同时，促进经济增长并提高农业产量。此外，发达国家应与发展中国家合作实施这些变革。“如果你关心气候，你就必须关心森林，”Wolosin 说。“如果我们不减缓和扭转森林的丧失，我们就无法实现我们的气候目标。”
目前，在气候变化讨论中，许多国家很少关注森林。“在欧洲——一个拥挤的大陆，几乎没有原始的自然了——气候变化一直由能源和工业政策主导，”Streck 说。“随着气候谈判的权力从欧洲转移，近几年来情况开始发生变化，但要让森林的减缓潜力得到应有的认可仍然是一场艰苦的斗争。”
玛琳·西蒙斯为Nexus Media撰稿，该媒体是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合新闻社。
